Helsinki Jokerit on laittanut paikallisvastustajansa HIFK:n ahtaalle jääkiekon SM-liigan puolivälierissä. Hallitseva mestari Jokerit on jyrännyt kolme kertaa voittoon ja tarvitsee enää yhden onnistumisen päästäkseen neljän parhaan joukkoon eli välieriin. Lauantaina Jokerit pönkitti mahdollisuuksiaan 5-2 (3-2, 1-0, 1-0) -voitolla.
Helsinkiläisjoukkueiden tuoreimmassa koitoksessa korostuivat samat erikoispiirteet kuin aiemmissa mittelöissä. HIFK:lle maalinteko oli tuskaa, vaikkakin joukkue onnistui nyt ensimmäistä kertaa tässä sarjassa tekemään johtomaalin. Viidellä viittä vastaan pelatessa kaukalon herruudesta vastasi hyvin yksipuolisesti Jokerit.
Sekin näkyi, että Jokerien luistin liikkui huomattavasti vauhdikkaammin kuin vastustajan. Kaksi ensimmäistä peliä olivat tasaisia, mutta kolmannessa joukkueiden ero vaikutti isolta. Ehkä HIFK:n pelaajat olivat keskiviikon ja perjantain peleistä enemmän väsyneitä, sillä ainakin lauantaina Jokerit jaksoi pelata hurjemmalla temmolla niin ettei syöttötarkkuus kärsinyt.
Jokerit pelasi tyylilleen uskollisesti hyvin järjestelmällisesti ja pystyi rokottamaan HIFK:n puolustusta sen toistuvista virheistä. Carlo Grünn teki 1-0-johdon maalivahti Kari Lehtosen hapuilun avittamana ajassa 5.51, mutta karku oli hyvin lyhyt. Jo vajaat kaksi minuuttia myöhemmin Jokerit johti, kun Jukka Hentunen ja Toni Sihvonen maalasivat isännille lähietäisyydeltä HIFK:n puolustuksen heikon vartioinnin myötävaikutuksella.
Avauserän lopussa HIFK kiri vielä melko väkevästi, ja Kimmo Kuhta sai tasoitettua 2-2:een ylivoimalla. Mutta siihen eväät loppuivat. HIFK:n maaliin Dave Stathosin tilalle toisessa erässä vaihdettu Timo Laaksoharju joutui jatkossa pelastamaan huomattavasti tukalampia tilanteita ja vetoja kuin Lehtonen.
Jokerien irtiotto alkoi jo ensimmäisen erän lopussa. Petri Pakaslahti iski ylivoimalla 3-2-osuman, eikä isäntäjoukkue enää luopunut johtoasemasta. Jokerien parasta ketjua, laidoissa Ville Peltonen ja Jukka Hentunen, johtanut Pakaslahti niittasi pelin puolivälissä tilanteeksi 4-2. Antti Aallon laukoma 5-2 maistui sinetiltä päätöserässä. HIFK tosin sai erinomaisen mahdollisuuden viimeisen 20 minuuttisen lopussa, kun Jokerit pelasi jopa kahden miehen alivoimalla. Jokerien kuviot niin kahden kuin yhden pelaajan vajaalla olivat kuitenkin niin tehokkaita, että HIFK:n väkisin punnertaminen ei tuottanut kavennusta.
Joukkueet kohtaavat seuraavaksi tiistaina. Panoksena on Jokereille välieräpaikka, ja HIFK:lle peikkona kesäloman koittaminen. (STT)