Hämeenlinna Jokerit on voiton päässä jääkiekon SM-liigan loppuottelusta, sillä se kukisti Rinkelinmäellä isäntänä olleen HPK:n 3-2 (1-1, 1-1, 0-1). Helsinkiläiset voivat ratkaista ottelusarjan jo tiistaina Helsingissä joukkueiden kolmannessa kohtaamisessa.
HPK oli selvästi parempi kuin ensimmäisessä kamppailussa, mutta sekään ei vielä riittänyt. Ottelun viidestä maalista neljä tehtiin ylivoimalla.
Mikko Jokela vei Kerhon johtoon, kun Sami Lepistö istui jäähyllä. Erotuomari Jari Levosen käsi oli ylhäällä ja Jokereille oli tulossa lisäjäähy. HPK otti kuudennen kenttäpelaajan jäälle ja avausmaali syntyi. Kauan ei kuitenkaan kulunut tasoitukseen, sillä Martti Järventie laukoi tasoituksen Tuukka Mäkelä istuessa nyt jäähypenkillä.
Toisessa erässä HPK siirtyi jälleen johtoon, kun Hannu Väisänen hyödynsi Kari Martikaisen jäähyn. Martikainen ehti istua vain kolmetoista sekuntia. Erän loppupuolella Brian Campbell tasoitti jälleen ylivoimalla.
Päätöserässä ei nähty kuin yksi maali, jonka viimeisteli Kari Martikainen. Ottelun voittomaaliksi jäänyt osuma oli ainoa täysin viisikoin tehty. Jokerien maalissa pelannut Tim Thomas joutui erässä vielä urakoimaan torjunnoissa, mutta paikoistaan huolimatta Kerho ei kyennyt tasoittamaan.
Puolustajat ratkaisijoina
Erikoista ottelussa oli se, että Jokerien maaleista vastasivat puolustajat. Hyökkääjistä ei kukaan saanut kiekkoa maaliin. Joukkueen tehokaksikko Marko Jantunen ja Glenn Metropolit pysyivät hyvin aisoissa. Petri Varis oli helsinkiläisten paras hyökkääjä ja saalisti kaksi syöttöpistettä.
- Ensimmäinen erä oli meiltä hyvää pelaamista ja se oli tämän ottelusarjan paras erämme. Nousimme tasoihin, mutta toisessa erässä passivoiduimme liikaa. Kolmannessa erässä saimme maalin, jonka jälkeen pelasimme enää voitosta, sanoi Jokereiden päävalmentaja Hannu Jortikka.
HPK ei kyennyt yllättämään hyvin torjunutta maalivahti Tim Thomasia kuin kahdesti. Mika Noronen kotijoukkueen maalissa ei taas ei pystynyt torjumaan siniviivalta lauottuja kiekkoja. Joka tapauksessa joukkueen esitys oli selkeästi parempi kuin Helsingin Areenassa päivä aikaisemmin. Maalinteko ei vain ollut riittävän korkealla tasolla, mutta osasyynsä siihen oli vastustajan maalivahdilla. Myös täysin typerät jäähyt rikkoivat omaa esitystä. - Hyvä jääkiekkopeli. Nyt kaaduimme saappaat jalassa, kun eilen kaaduimme tutti suussa. Taistelimme voitosta ja tilanteita oli. Pitäisi pysyä pois jäähyltä, sillä Jokerien ylivoimapeli on valtakunnan parasta. Nyt vastustajat kaatuilivat liikaa ja meidän pelaaja joutui jäähylle. Nyt valmistaudumme vain ensimmäisen voiton hakuun tässä sarjassa, kertoi HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen tunteitaan pelin jälkeen.