Helsinki Jokerit nappasi jääkiekon SM-liigassa välieräpaikan perjantaina. Helsinkiläisjoukkue löi kotikaukalossaan Ilveksen 4-1 (2-0, 1-1, 1-0). Jokerit eteni neljän parhaan joukkoon otteluvoitoin 4-1.
Jokerien perjantainen paremmuus tuli nopeasti esiin. Helsinkiläisjoukkueen Glen Metropolit johdatti mailallaan joukkoja kuin mestarikapellimestari tahtipuikollaan tähtiorkesteria. Kanadalainen keskushyökkääjä järjesti loistavan viimeistelypaikan Marko Jantuselle jo toisella minuutilla, eikä Jantunen erehtynyt. Laitahyökkääjä Jantusen maalilla Jokerit johti 1-0 jo ajassa 1.21. Jatkoa seurasi Juha Pitkämäen vartioimalla maalilla nopeasti. Metropolit leipoi jälleen namupassin, ja tällä kertaa ylivoimalla viimeistelijänä kunnostautui puolustaja Sami Lepistö ajassa 8.32.
Toisen erän alussa Jokerit lepsuili aavistuksen ja se kostautui. Ilveksen Ville Leino pääsi iskemään 2-1-kavennuksen 23. minuutilla Steve Kariyan esityöstä. Muutama minuutti myöhemmin Kariyalla oli ylivoimapelissä oiva mahdollisuus tasoitukseen, mutta maalivahti Tim Thomas venyi loistopelastukseen.
Jokerien pelastajaksi riensi jälleen Metropolit, joka viimeisteli 3-1-johdon ajassa 35.07.
- Vaikka johdimme 3-1, niin ero ei tuntunut niin isolta. Ja sitten Ilves pääsi vielä yrittämään ylivoimalla. Henkisesti rankka peli ja sarja, Ilves tarjosi kunnon vastuksen, maalivahti Thomas kuvasi.
Valmentajien analyysit
Mittelön alku lupasi Jokereille ottelusta helpompaa ja jopa suurvoittoa.
- Ensimmäinen erä oli meiltä hyvä, liike oli tosi hyvää. Lisäksi saimme irto- ja päätykiekot haltuumme, Jokerien päävalmentaja Hannu Jortikka pohti.
- Sitten meni alitajuntaan, että peli on jo ohi. Odotettiin pelin päättymistä, toinen erä oli luokaton, Jortikka jatkoi analyysiään.
Päätöserässä Ilvekselle tarjoutui ohut oljenkorsi. Mutta niukkalukuisesta yleisöstä, 6 188 katsojaa, ja kourallisesta Ilveksen fanijoukkoa ei ollut avuksi. Jokerit jyräsi voittoon, kun vieraiden kahden miehen ylivoimakin oli tulokseton ja Tomek Valtonen niittasi tyhjiin 4-1-osuman.
- Jäähyt ratkaisivat taas, Ilveksen päävalmentaja Curt Lindström viittasi Jokerien kahteen ylivoimamaaliin.
- Tämä oli ehdottomasti meidän paras pelimme Helsingissä, Lindström jatkoi jakamalla kiitosta omilleen yrittämisestä.
Ilveksen onnistujat perjantaina olivat harvassa. Maalivahti Pitkämäki teki parhaansa, mutta oli voimaton Jokerien myllytyksessä. Piilossa pysyi myös Ilveksen pelätty ja kehuttu ykkösketju Steve Kariya-Patrik Stefan-Hannes Hyvönen.
- Ykkösketjumme on ehkä pelannut liikaa, Lindström pohdiskeli.