Jääkiekon SM-liigan sarjataulukossa kolmantena oleva Jokerit lähtee kärkikamppailuun Kärppiä vastaan perin vajaamiehisenä. Edellisessä kotipelissään perjantaina helsinkiläisyhdistelmä voitti sarjakakkosen HPK:n peräti 7-2.
Huomenna varamiehinen Jokerit yrittää kaataa kotikaukalossaan sarjaa johtavan Kärpät.
Varmasti sivussa Jokerien kokoonpanosta Kärpät-ottelusta ovat maalivahti Juuso Riksman, puolustaja Sami Lepistö sekä hyökkääjät Arto Kuki, Tony Virta ja Jyrki Louhi, joiden odotetaan toipuvan vammoistaan ja liittyvän Jokerien pelivahvuuteen joulutauon jälkeen.
Jokerien tehoketjuna hääri HPK:n kellistämisessä väkevästi yhdistelmä Jani Rita-Kim Hirschovits-Petri Varis. Trio vastasi neljästä maalista, kun liigan maalipörssiä johtava Rita kasvatti osumamääräänsä 19 maaliin kahdella maalilla ja Varis sai myös kiekon HPK:n verkkoon kahdesti.
Varis, joka on Jokerien kapteeni ja 37 vuoden ikäisenä joukkueen nestori, on pelannut vahvan syksyn. Variksella on 23 tehopistettä ja hän on plus-miinus -tilastossa merkinnällä +18 SM-liigan kakkonen edellään vain Kärppien tshekkihyökkääjä Viktor Ujcik (+23).