Wien Jääkiekon European Trophy -kilpailun ja 40 000 euron ykköspalkinnon voittoa tavoittelee viikonloppuna Itävallassa pelattavassa turnauksessa kahdeksan joukkuetta. Suomalaisseuroista ainoana mukaan selvisi Jokerit, joka kuittasi lohkovoitostaan jo 30 000 euroa.
Liigakauden kynnyksellä alkaneeseen turnaukseen osallistui 24 joukkuetta. Kahdeksan parhaan loppuhuipennus pelataan tiiviillä ja armottomalla systeemillä Wienissä ja Salzburgissa.
- On tavoittelemisen arvoista menestyä siellä. Meillä oli vähän vaikeampi jakso tuloksellisesti. Mutta nyt saavutimme kuitenkin kolme voittoa taustaksi. Sitä kautta hyvällä itseluottamuksella lähdemme, Jokerien valmentajista Tomi Lämsä taustoitti.
Jokerien leiristä aina toimitusjohtaja Jarmo Kekäläisestä lähtien matkaa motottiin mahdollisuutena voittaa jotakin. Pelaajat myös kokevat ottelut harjoittelua mielekkäämpänä, ja vaihtelu tuo oman piristävän mahdollisuutensa arkikaavaan.
Jokereita vastaan perjantaina puolivälierässä asettuu Tshekin Extra-liigaa johtava Budejovice.
- Sillä tavalla mielenkiintoinen turnaus, että ensimmäinen peli käytännössä ratkaisee kaiken.
- Sen pelin perusteella jatketaan Wienissä sijoista 1-4 tai siirrytään Salzburgiin pelaamaan sijoista 5-8. Budejovicea vastaan pitää olla hereillä, että saadaan hyvä tulos, Lämsä linjasi.
Helsinkiläisjoukkue saa mukaansa sairastuvalta hyökkääjät Ben Eavesin ja Riku Hahlin. Maalivahti Eero Kilpeläinen päätettiin jättää Suomeen jatkamaan kuntoutustaan.
- Kovia pelejä tiedossa. Berliini voitti viime vuonna ja tuskin sitä odotti kovin moni, Jokerien pelaajista Jarkko Ruutu kertoi.
Turnausmatka on mielekäs myös maailmanmestari Topi Jaakolalle, joka pelaa Luulajassa toista kauttaan. Luulajan ensimmäisenä kantona kaskessa Wienissä on Tshekin Plzen. Voitolla Jaakolan, Toni Koiviston, Joonas Vihkon, Ville Viitaluoman ja Sami Sandellin joukkue kohtaa välierässä voittajan ottelusta Jokerit-Budejovice.
- Pelit ovat menneet hyvin. Joukkueessa on vahva tekemisen meininki. Mukava pelata, kun kaikki paiskivat hommia, Jaakola perkasi Luulajan sarjakautta.
European Trophyn lopputurnauksen Frölundassa pelaa Bratislavassa MM-kultaa voittanut hyökkääjä Mika Pyörälä, Linköpingin maalivahteihin lukeutuu puolestaan KHL-mestaruuden Kazanissa 2009 pokannut Fredrik Norrena.