Jääkiekon SM-liigan Jokereiden Tuomas Pihlmanin suu kääntyi hymyyn, kun hän harjoitusten loppupuolella esitteli kuvaajille temppuja. Vielä leveämpi oli hymy pukukopissa, kun isokokoinen hyökkääjä mietti tulevaa ensimmäistä liigapeliään uudessa seurassa.
- Pelihalut ovat aika kovat, Pihlman muotoili.
"Aika kovat" lienee aliarvioimista, sillä käytännössä hän on ollut sivussa peleistä kymmenen kuukautta. Pihlman sai polvivamman JYP-paidassa tammikuussa, ja vaikka hän pelasi kaksi pudotuspeliottelua keväällä, oli hän kaukana parhaastaan.
Kokoonpanoon hän palaa maajoukkuetauon jälkeen parin viikon kuluttua. Tavoite on päästä samaan vireeseen, missä hän oli viime syksynä: 36 pelissä Pihlman syntyi 41 tehopistettä.
Jatkosopimusneuvottelut JYPin kanssa päättyivät tuloksettomina, kun JYP olisi halunnut tehdä pidemmän sopimuksen ja Pihlman lyhyemmän. Taustalta löytyy myös pelaajan halu kokea uutta.
- Kolme vuotta Jyväskylässä oli hienoa aikaa. Nyt edessä on uusi haaste vähän isommassa organisaatiossa ja kaupungissa, hyökkääjä sanoi.
Jokerit saa pian sairastuvalta takaisin myös Petteri Nokelaisen.