Helsinki Jääkiekon SM-liigajoukkue Jokereiden tuoreen vahvistuksen Tuomas Pihlmanin suu kääntyi hymyyn, kun hän maanantain harjoitusten loppupuolella esitteli kuvaajille temppuja. Vielä leveämpi oli hymy hetkeä myöhemmin pukukopissa, kun isokokoinen hyökkääjä mietti tulevaa ensimmäistä liigapeliään uudessa seurassa.
"Pelihalut ovat aika kovat", Pihlman muotoili.
"Aika kovat" lienee aliarvioimista, sillä käytännössä hän on ollut sivussa peleistä kymmenen kuukautta. Pihlman sai polvivamman JYPin paidassa tammikuussa, ja vaikka hän pelasi kaksi pudotuspeliottelua keväällä, oli hän kaukana parhaastaan.
Pitkä kuntoutus alkaa olla takana, joten 27-vuotias maalintekijä hyppää jokerikokoonpanoon maajoukkuetauon jälkeen parin viikon kuluttua. Tavoite on päästä samaan vireeseen, missä hän oli viime syksynä: 36 pelissä Pihlman teki silloin 41 tehopistettä.
"Totta kai toivon, että vire olisi sama heti ensimmäisessä pelissä. Kaikkeni teen, että peli alkaa kulkea nopeasti", hän sanoi.
Pihlman oli yksi JYPin viime vuosien menestyksen pääarkkitehdeistä. Jatkosopimusneuvottelut seuran kanssa päättyivät tuloksettomina, kun JYP olisi halunnut tehdä pidemmän sopimuksen ja Pihlman lyhyemmän.
Taustalta löytyy kuitenkin myös pelaajan halu kokea jotain uutta.
"Kolme vuotta Jyväskylässä oli hienoa aikaa. Nyt edessä on uusi haaste vähän isommassa organisaatiossa ja kaupungissa", hyökkääjä sanoi.
Jokereiden toive on, että Pihlmanista tulisi joukkueelle runkopelaaja moneksi vuodeksi. Loppukauden sopimus tehtiin toimitusjohtaja Jarmo Kekäläisen mukaan siksi, että pelaaja saa rauhassa sopeutua seuraan ja päinvastoin. Jos molemmat osapuolet ovat tyytyväisiä toisiinsa, jatkosopimuksesta on tarkoitus neuvotella tammikuussa.