HELSINKI Jokerit käytti heti ensimmäisen mahdollisuutensa katkaista jääkiekon SM-liigan välieräsarja. Helsinkiläisjoukkue löi HPK:n neljännessä välierässä 10 (00, 10, 00) Vladimir Machuldan maalilla ja eteni loppuotteluun otteluvoitoin 31.
Jokerien ja HPK:n neljäs taisto oli odotetusti tasainen ja päättyi edellisten kolmen mittelön tavoin vain maalin erolla toisen eduksi.
Helsingissä pelatun kamppailun ainokaisen osuman viimeisteli tshekkihyökkääjä Vladimir Machulda, joka on pudotuspelien pistepörssissä jaetulla toisella sijalla saldolla 6+2=8. Maaleja kauden ratkaisuotteluissa ei kukaan ole viimeistellyt yhtä monta kuin Jokerien tammikuussa SaiPa:sta vuokraama Machulda.
Vahva ottelu meiltä. Koko joukkue uurasti, Jokerien tshekkikaksikko MachuldaPavel Rosa kertasi.
Machulda teki maalinsa toisessa erässä ajassa 24.19 ohjaamalla pelivälineen verkkoon maalivahti Joni Puurulan edestä. Loistavan esityön täysosumaan teki Pavel Rosa, joka pyöritti HPK-miehistöä ja syötti sitten kiekon maalille. HPK:n puolustaja Markus Kankaanperä piti Machuldan huostassaan, mutta tshekin mailatuikkausta ja maalia hän ei pystynyt estämään.
Ottelun alussa Jokerit pelasi erittäin kurinalaisesti ja hallitsi hienokseltaan kamppailua. Isännät tuntuivat voittavan kaksinkamppailut järjestään. Siihen he pystyivät usein siksi, että joukkuetoveri ehti auttamaan toista.
Tulokseton HPK-kiri
HPK oli lähtenyt Helsinkiin murtamaan pitkäaikaista taikaa finaalipaikka tavoitteenaan. Kerho ei ole voittanut Jokereita Ilmalassa sijaitsevassa Helsingin Areenassa kertaakaan. Yrityksiä sillä on torstain jälkeen jo 12, ja tuloksena on tappioiden ohella vain yksi tasapeli.
Toisessa erässä hämeenlinnalaisten punnerrus vaikutti niin sinnikkäältä, että useat uskoivat Kerhon vähintäänkin tasoittavan ottelun. Vieraiden laitahyökkääjä Eero Somervuori sai kiekon Kari Lehtosen vartioiman maalin tolppaan, ja saman joukkueen puolustaja Teemu Aalto tälläsi pelivälineen yläputkeen.
Jokerien Lehtonen hikoili jakson aikana 15 torjunnan edestä, kun Puurulalle riitti torjuttavaa vain kolme laukausta.
Erän ainoan osuman teki kuitenkin Jokerien maalihai Machulda.
Kaikki tähdet olivat tällä kertaa meidän puolella, tosin säkääkin oli, peräti 5+15+14=34 laukausta ja toisen nollapelinsä pudotuspeleissä torjunut Lehtonen myönsi.Jos Jokerit alkoi toisessa erässä erheellisesti turvata niukkaa johtoaan, vasta päätösjaksolla se joutui kovaan testiin. HPK:n kiri oli kova, mutta lopulta tulokseton.Sensaatiomaisen hyvän kauden pelanneen Kerhon pelaajat saivat lopulta poistua kohti maanantain pronssiottelua rinkeleiden sataessa Jokerien fanikatsomosta jäälle.
Himmeimmistä mitaleista taistelevat Kerho ja viime kevään mestari TPS.
Mikään ei mennyt pieleen. Meille vain yhden maalin päästäminen riittää yleensä voittoon, HPK:n valmentaja Jukka Jalonen harmitteli.
Jokerien leirissä tunnelmat olivat luonnollisesti vastakkaiset. Helsinkiläisjoukkue hävisi avauskamppailun lauantaina Hämeenlinnassa, mutta hoiti seuraavat kolme peräkkäin vaikka oli väliin tuskallisen tuntuisesti pelien lopussakin tappiolla.
Ei ole parempaa fiilistä, Jokerien vastuuvalmentaja Raimo Summanen kiteytti pohtimatta vielä loppuottelusarjaa.Huikea suoritus. Tulimme takaa kolmeen perättäiseen voittoon. Olen ylpeä tästä joukkueesta, Summanen jatkoi.