Helsinki Jokerit palasi jääkiekon SM-liigan piikkipaikalle lauantaina Ilves-voitolla. Hallitseva Suomen mestari kaatoi tamperelaiset kotikaukalossaan niukalla maalierolla, mutta peliä selvästi halliten 3-2 (1-0, 2-1, 0-1).
Ottelun ratkaisu syntyi toisen erän jälkipuoliskolla. Ilves oli juuri kaventanut 2-1:een Kimmo Vähä-Ruoholan tarkalla lähilaukauksella, kun Jokerit rokotti reilu minuutti myöhemmin ajassa 29.44 vieraita alivoimamaalilla. Isäntien kakkosketjun keskushyökkääjänä pelannut Jukka Vuotilainen karkasi Ilveksen ylivoimapelaajilta ja sai helpohkosti lauottua kiekon maaliin, kun oma pelaaja vahingossa siirsi torjuntaan pyrkinyttä Tuomas Nissistä maalilinjan taakse.
Ilves tuntui lamaantuvan Jokerien 3-1-johdosta. Tamperelaiset saivat hakea kahden osuman karkua kiinni ennen viimeistä taukoa vielä kaksi kertaa ylivoimalla, mutta Ilveksen erikoistilannepelaaminen oli vaisun tehotonta.
Päätöserässä jännitys nousi hivenen, kun Ilveksen ruotsalaispuolustaja Bert Robertsson sai lähetettyä kiekon onnekkaasti maskin takaa maalivahti Kari Lehtosen taakse: 3-2.
Vajaa kolme minuuttia myöhemmin, ajassa 56.12, Jokerien hyväksi tuomittiin rangaistuslaukaus, kun Ilveksen pelaajat peittivät pelivälineen kesken Jokerien painostuksen maalivahdin alueella. Nissinen otti tilanteen maltillisesti ja Jokerien kapteeni Ville Peltonen ajautui yrityksessään liian lähelle eikä pystynyt kasvattamaan johtoa.
Nissinen, 19, onnistui ottelussa tappiosta huolimatta muutenkin hyvin. Hän urakoi peräti 15+11+13=39 torjuntaa. Vastapäädyssä työskennellyt Lehtonen oli lujilla oikeastaan vain toisessa erässä, mutta hänen saldoonsa 4+16+4=24 sisältyi rutiinikoppien ohessa muutamia pelastuksiakin.
Jokerit pelasi vauhdikkaasti ja muutamaa lipsahdusta huomioimatta kurinalaisesti. Ilveksen isoin heikkous oli se, että hyökkäyskuviot junnasivat tuottamatta hedelmää. Joukkueen maalihai ja jo neljä osumaa tällä kaudella viimeistellyt David Nemirovsky pönkitti tiliään yhdellä syöttöpisteellä, mutta ei lukuunottamatta yhtä terävää että röyhkeää läpiajoyritystä saanut aikaan mitään näyttävää.
Jokereilla onnistujia oli useampia. Maalivahti Lehtosen lisäksi voittoa rakensivat vahvasti ykkösketjun akseli Ville Peltonen-Petri Pakaslahti, sekä tuloksellisesti paremmin onnistuneet, maalin tehneet kakkosketjun hyökkääjät Timo Vertala sekä Jukka Vuotilainen. (STT)