Jokerit nappasi jääkiekon SM-liigassa 4-2 voiton JYP:stä miltei vääjäämättömästi. Helsinkiläisjoukkue hallitsi mittelöä kotikaukalossaan mukavan tuntuisesti, mutta ei selvittänyt taistoa silti kovin helposti edukseen. Jokerit karkasi 1-0-johtoon ja järjesti mahdollisuudet isoon etumatkaan. Taistelun lopussa JYP kuitenkin haki tasoitusta ja jatkoaikaa, mutta sitten Jokerien Timo Vertala iski sinetin tyhjään JYP-maaliin.
"Itse teimme pelistä vaikea. Hyvä, että saatiin voitto", Jokerien päävalmentaja Hannu Jortikka kuvasi.
"Tuli typeriä jäähyjä ja oikein keräsimme itsellemme vaikeuksia", Jortikka jatkoi pika-analyysiään.
Isännillä oli mahdollisuus takoa avausjaksolla ja toisellakin 20-minuuttisella reilu johto. Kuudesta edellisestä ottelustaan peräti viisi hävinnyt Jokerit kiillotti kuitenkin lopulta kimuranttien vaiheiden jälkeen keskiviikkona kilpeään.
JYP peesasi aikansa helsinkiläisiä, mutta jäi armotta taakse. Erotuomari Hannu Henrikssonin pilli soi herkästi molempiin suuntiin, mutta lukuisat erikoistilanteetkaan eivät sotkeneet isäntäjoukkueen suunnitelmia. Käytännössä Jokerit jyräsi sekä taidolla että fysiikalla voittoon, mutta kärsi tehottomuudesta ja myös maalipaikkojen hukkaamisesta.
Tammikuussa JYPistä Jokereihin siirtynyt Pierre Claude Drouin löi mittelössä ensimmäisen maalitahdin yhdeksännellä minuutilla. Kanadalaishyökkääjä kiepsahti näppärästi Tero Leinonen vartioiman maalin takaa kehikon etupuolelle ja vippasi pelivälineen maaliin. Temppu tapahtui niin ärhäkkäästi, että erotuomari Henriksson joutui tarkastamaan tilanteen videolta ennen keskiympyräaloitusta.
Keskimmäisen jakson alussa JYPin sinnittely tuotti hedelmän ylivoimalla. Tuomas Mikkonen lähetti 26. minuutilla tarkan rannelaukauksen pelaajavilskeen takaa Jokerien maalin ylänurkkaan, eikä maalivahti Pasi Häkkinen pystynyt torjuntaan.
Sitten alkoi Jokerien uusi aika. Marko Jantunen nautti keskushyökkääjä Glen Metropolitin täsmäsyötöllä ja kiilasi JYPin maalille sujauttaen pelivälineen Leinosen jalkojen välistä maaliin: 2-1.
Illan toisen ja kauden 17. maalinsa Jantunen iski rangaistuslaukauksesta pelin 35. minuutilla. Jokeri-hyökkääjä teki ratkaisunsa varmasti nostamalla kiekon rystyltä Leinosen taakse: 3-1.
Hiipumista ja nautintoa
Päätöserässä Jokerien puhti hiipui hämmästyttävästi. Se ei pystynyt ratkaisuihin ylivoimalla ja törmäili itselleen kaksi rangaistusta. Jälkimmäisen aikana JYP:n Jari Korhonen kavensi ajassa 56.02 tilanteeksi 3-2.
"Ottelun puoliväliin mennessä meillä oli mahdollisuus isoon johtoon. Ja sitten lopussa olimme vielä lähellä voiton hukkaamista", Jortikka hämmästeli.
Parasta JYP:n pelissä keskiviikkona oli se, että sen pelaajisto jaksoi yrittää ja uskoi sitkeästi tasoitusmahdollisuuteen. Viimeisillä minuuteilla peli pyöri Jokerien puolustusalueella, mutta tasoitusmaalin sijasta Vertala pääsi päättämään pelin osumallaan.
JYP oli hävinnyt seitsemästä tuoreimmasta kamppailusta ennen Jokeri-koitosta vain yhden. Jyväskyläläisjoukkue on sarjataulukossa viimeisellä pudotuspelipaikalla eli sijalla 10.
"Elämme urheilun parhaita hetkiä. Tämä on kilpailua parhaimmillaan ja tästä pitää pystyä nauttimaan. Seuraavissa peleissä punnitaan paljon", JYP:n päävalmentaja Matti Alatalo mietti.