Oulu Jokerit siirtyi SM-liigan kärkijoukkueeksi maalieron turvin lauantaina, kun joukkue voitti Oulussa tasapisteissä kanssaan olevan Kärpät 4-2 (0-1, 0-1, 2-2).
Jokerit ansaitsi voittonsa, sillä joukkue puolusti uhrautuvasti ja pystyi vahvaan esitykseen myös hyökkäyspelissään.
"Olimme hyvin latautuneena ja pystyimme pelaamaan tasaisen vahvasti viisikkoina", Jokerien valmentaja Hannu Jortikka vahvisti.
"Puhutaan mitä puhutaan, mutta kurinalaisuus toimii edelleen tässä lajissa", hän lisäsi. Erityistä tunnustusta Jortikka antoi joukkueensa nelosketjulle, jossa pelasivat Teemu Kuusisto, Tomi Mäki ja Arto Koivisto. Myös maalivahti Tim Thomas kuului joukkueen tukipilareihin.
"Hän auttoi paljon pakkien pelaamista, joiden ei tarvitse jokaista tekemäänsä virhettä pelätä", Jortikka sanoi.
Avausmaalin ohjasi sisään Jokerien Toni Dahlman jo vajaan kolmen minuutin kuluttua aloituksesta Kärpppien pelatessa vajaalla puolustaja Mikko Palomäen ehtiessä istua jäähyllä vain 45 sekuntia. Maalin syöttäjiksi merkittiin Kari Martikainen ja siniviivan tuntumasta maalia kohti kovaa laukonut Sami Lepistö.
Juha Lind vei Jokerit kahden maalin johtoon toisessa erässä joukkueen pelatessa siinä vaiheessa alivoimalla. Kärppien puolustuksen hutiloinnin seurauksena Lind pääsi Valtteri Filppulan kanssa kahdella yhtä vastaan, eikä Kärppien maalissa pelannut Niklas Bäckström voinut osumalle mitään.
Kolmanteen erään kotijoukkue tuli vielä taistelemaan, mutta Eero Somervuoren kavennusmaalin Tommi Vertala kuittasi osumalla toisessa päässä muutamaa minuuttia myöhemmin. Somervuori onnistui vielä toistamiseen ja joukkueella oli lisäpaikkojakin, mutta kiekko ei pomppinut sisään hyvistä ohjauksista huolimatta. Thomas oli kuin muuri.
"Huolimattomuus maalin edustalla ratkaisi. Vastustaja oli niin laadukas joukkue, ettei selkeitä paikkoja voi antaa, muuten omissa kolahtaa", Kärppien valmentaja Kari Jalonen sanoi. Somervuoren lisäksi kotijoukkueen parhaita olivat Sakari Palsola ja vaihteeksi laitahyökkääjänä pelannut Michael Nylander.
