Jääkiekkoseura Jokerit on kääntänyt katseensa tulevaan päättyneen kiekkokauden pettymysten jälkeen. Viime kautta ruodittiin vielä kerran. Seuran hallituksen puheenjohtajan Harry Harkimon mukaan seitsemäs sija oli suuri epäonnistuminen joukkueen budjettiin ja halliin nähden. Päättyneen kauden taloudellisesta tuloksesta Harkimolla ei ollut vielä tietoa. Harkimo halusi myös korjata medioissa ollutta tietoa, että päävalmentajaa ei olisi kuunneltu seuran pelaajahankinnoissa.
"Se ei ole vain, että Harkimo ostaa, Harkimo myy. Meillä on ryhmä, johon kuuluu toimitusjohtaja (Matti) Virmanen, päävalmentaja ja minä. Me päätämme yhdessä, keitä pelaajia lähtee, keitä jää ja keitä hankitaan tilalle", Harkimo selvensi maanantain tiedotustilaisuudessa.
Toimitusjohtaja Matti Virmasen mukaan nuorien pelaajien sisäänajo onnistui kuluneella kaudella loistavasti. Jokereilla ei ole tällä hetkellä yhtään ulkomaalaispelaajaa 22 sopimuspelaajan joukosta.
Viime kaudella seuraa peliesityksillä usein pystyssä pitäneen Glen Metropolitin tilanne on myös Virmasen mukaan selvillä.
"Metropolit kuuluu Ottawa Senatorsin NHL-organisaatioon ja harjoittelee seuran kanssa saadakseen sopimuksen sinne ensi kaudeksi. Jos se ei onnistu, Metropolit pelaa Jokereissa eikä missään muualla", Virmanen vahvisti.
Maanantaina julkistetun kuuden uuden pelaajan lisäksi Virmanen kertoi Jokereiden hankkivan seuraavan kolmen neljän viikon aikana vielä muutaman vahvistuksen. Pasi Häkkisen pariksi etsitään kuumeisesti maalivahtia. Etsinnät kohdistuvat ulkomaille.
Jortikka vaatii pelaajiltaan sitoutumista
Päävalmentaja Hannu Jortikka piti viime kauden tonkimista turhana, mutta pohti kuitenkin pelaajien sitoutumista joukkueeseen.
"Pelaajat tulivat hakemaan Jokereista paljon, mutteivät olleet valmiita antamaan mitään takaisin. Sitoutuminen joukkueeseen ei ollut tarpeeksi vahvaa", Jortikka mietti.
Jortikka uskoo vanhojen jokerinimien paluun tuovan yhtenäisyyttä joukkueeseen. Seura aikoo järjestää myös jääkiekon ulkopuolisia tapahtumia pelaajien ja pelaajien perheiden kanssa enemmän, jotta joukkueesta tulisi entistä yhtenäisempi.
Jortikka sanoo olevansa vanhan linjan mies, mutta on tilanteen vaatiessa valmis lähtemään vaikka risteilylle ja ompelukerhotilaisuuksiin.
Ensi kauden peluutusten suhteen pakka on täysin auki. Joukkueesta lähti 12 pelaajaa, ja Jortikka on valmis pitämään nuoria pelaajia päättyneiden pudotuspelien tapaan esillä.
Ketjukoostumukset alkavat hahmottua ensi viikon maanantaina käynnistyvissä harjoituksissa. Nykyisten sopimuspelaajien ulkopuolelta Jortikka ei usko junioreiden valloittavan pelipaikkaa.
"Viime kaudella nuoriahan tuli mukaan valtava rypäs. Ensi kauden joukkueessa on sen verran laajuutta, että sopimuspelaajat taistelevat pelipaikoista keskenään. Kaavailin Arsi Piispasta joukkueeseen, mutta mies siirtyi JyPiin", Jortikka kertasi.
NHL-liigaa uhkaava lakko ei vaikuta suuremmin seuran suunnitelmiin.
"Joukkueellamme on tavoitteena menestyä ilman NHL-pelaajia, sillä he eivät todennäköisesti ole mukana kevään ratkaisupeleissä", Harkimo selvitti.
Harkimon ja Virmasen mukaan joukkue voi ottaa kuitenkin muutamia NHL-vahvistuksia kesken kauden muutamaksi kuukaudeksi, mutta heinäkuussa lopullisesti kasassa oleva joukkue on runko, jolla mestaruutta lähdetään tavoittelemaan.