Helsinki Jääkiekon SM-liigajoukkue Jokerien alkuvaikeudet liigakaukalossa näyttävät olevan ohi. Kausi toisensa jälkeen suurilla odotuksilla lastatun helsinkiläisjoukkueen meno on kauden edetessä parantunut.
Ainakin pisteitä Jokerit on raapinut tililleen entistä enemmän. Nyt joukkue löytyy sarjataulukosta jo kärkiryhmän JYP, Blues ja Lukko takaa.
- On turha katsoa edellisen vuoden meriittejä ja tilastoja, mitä kukin pystyy tekemään. Pitää paljon tulla synergiaetuja, että viisi pelaajaa muodostuu kuudeksi pelaajaksi, Jokerien laitahyökkääjä Jyrki Louhi heittää kiperän vertauksen.
- On oltu hyvinkin syvällä, mutta koko ajan tässä on ollut pilkahduksia. Nyt pelaajat uskaltavat vähän tuoda omaa kykyään enemmän esille, on ollut vähän enemmän pelirohkeutta.
- Viisikkopeli on parantunut. Ylivoimakin on mennyt eteenpäin. Louhi jatkaa listausta.
Riksman ollut mies paikallaan
Jokerien miehistö saa kiittää monesta pisteestään maalivahti Juuso Riksmania, joka on usein joutunut kovemmalle kuin virkaveljensä vastapäädyssä.
- On hyvä ollut rakentaa Riksmanin varaan. Pelaajamateriaali on hirveän nöyrää. Kyllä kaikki ovat tehneet hyvin hommia.
Jokerit on viimeksi juhlinut mestaruutta keväällä 2002, jolloin joukkueen ykköskäskijänä toimi Raimo Summanen. Sen jälkeen Hannu Jortikan, Waltteri Immosen/Curt Lindströmin ja Doug Sheddenin kausien aikana tulokset vaihtelivat hopeasta pudotuspeleistä karsiutumiseen.
Louhi, joka siirtyi Jokereihin HPK:sta 2006 kultajuhlien jälkeen, uskoo parempien aikojen koittavan.
- Pukukopissa on ruvennut vähän naurattamaankin. Ehkä sitä kautta tulee iloisuutta ja rohkeutta, kaverille pelaamista.
Kärsivällisyyttä kaivataan
Louhi ehti tahkota SM-liigaa hämeenlinnalaisseura HPK:ssa yhdeksällä kaudella ennen siirtoaan ja saavutti SM-kullan lisäksi neljä pronssia. Hyppy Helsinkiin on sujunut loukkaantumisia lukuun ottamatta hyvin.
Louhi ei hae selitystä takeltelulle siitä, että Jokerien miehistö on erityisen nimekäs.
- Tuskin mikään paineiden alla murentuu, itseluottamuksesta on paljon kiinni. Alkukaudesta oli kovia harjoituspelejä, joita ei saatu taitettua voitoksi. Käsissä vähän tutisi, kun puristettiin mailaa.
Pääkaupunkiseudun seurat Blues, HIFK ja Jokerit pyörivät julkisuudessa jatkuvasti. Kymmenessä ottelussa 3+2=5 pistettä kerännyttä Louhea se ei haittaa.
Hän peräänkuuluttaa kärsivällisyyttä.
- Ei otteluita voiteta helpolla. Tässä on kova muutos alla, valmentajista lähtien. On kohtuutonta ajatella, että homma lähtisi nappia painamalla käyntiin. Se on pitkäjänteinen työ, mikä sen ison voiton tuo, Louhi linjaa.
KUVATEKSTIT: 1) Jyrki Louhen sanat ja jo kasvojen ilme kertovat Jokerien uudesta tulemisesta. 2) Jokerien organisaatio tiedotti uusista johtojärjestelyistä toukokuussa, kun toimitusjohtajaksi palkattiin Keijo Säilynoja (kesk.). Matti Virmasen (vas.) uusi titteli on urheilutoimenjohtaja - Harry Harkimo (oik.) jatkaa omistajana ja seuran puheenjohtajana. (Kuvat: Tomi Siren)