Jääkiekon SM-liigan ensimmäinen puolivälivälieräottelu:
Jokerit-Kärpät 6-2 (2-2, 2-0, 2-0).
Jääkiekon SM-liigan ensimmäisen puolivälieräsarjan avauksessa nähtiin vaiherikas kotivoitto. Jokerit otti hienoisen edun Kärpistä kaatamalla oululaisryhmän Helsingissä 6–2. Jokerien valtti oli vauhdikas hyökkäyspeli. Kärppien uutterin taistelija oli maalivahti Tim Thomas.
Vuosi sitten joukkueet kohtasivat myös puolivälierässä ja silloinkin Jokerit voitti avauksen. Nyt Jokerit ratkaisi kamppailun edukseen leveän ja taitavan hyökkäysmateriaalinsa turvin.
Kotijoukkueella oli asettaa peliin neljä vahvaa viisikkoa, jotka vyöryttivät pelin toistuvasti Kärppien puolustuspäätyyn. Jokerit kompuroi ennen pudotuspelien alkamista häviten kuusi viimeistä runkosarjakoitostaan. Maalia helsinkiläiset eivät olleet tehneet yli kahdeksaan erään.
Jokerien riemu olikin suuri, kun laitahyökkääjä Niko Mikkola päätti 175 minuuttia ja 21 sekuntia kestäneen ”kuivan kauden” Kärppiä vastaan jo kolmannella peliminuutilla.
Avausosuma oli vahva esitys koko Jokeri-viisikolta, sillä ensin Antti Aalto voitti aloituksen ja puolustaja Ilkka Mikkolalle jäi hyvin aikaa laukoa siniviivalta. Kiekko kulki Niko Mikkolan kautta Thomasin taakse.
Kärpät pysyi käytännössä Jokerien vauhdissa vain avauserän. Sakari Palsola tasoitti Lasse Pirjetän esityöstä ylivoimalla ennen 10-minuutin täyttymistä maalivahti Jamie Ramin edestä, kun Jokerien puolustus unohti tarkan maalineduspelaamisen.
Seuraava osuma syntyi jo 15 sekunnin kuluttua, ajassa 9.35, kun Kärppien Andrei Potaitshuk pääsi keskialoituksen jälkeen ylittämään siniviivan ja laukoi tarkasti ranteella ylänurkkaan: 1–2.
Kärppien johto ei sekään kestänyt pitkään, sillä nivusvaivasta huippukuntoon toipunut Pavel Rosa hyödynsi Petri Pakaslahden aloitusvoiton ja laukoi kiekon voimalla kohti Thomasta niin, että peliväline lirui lopulta Kärppä-maaliin: 2–2.
Toisessa erässä Jokerit repäisi jo ratkaisevalta näyttäneen eron vastustajastaan, kun Pakaslahti onnistui ylivoimalla (3–2) ja Tomek Valtonen (4–2) hyödynsi Jukka Vuotilaisen nappipassin.
Kärpät joutui aloittamaan päätöserän alivoimalla ja Jokerien puolustaja Kari Haakana sai sijoittaa rauhassa lähietäisyydeltä 5–2-osuman Thomasin taakse. Lopussa Tomek Valtonen onnistui vielä maalinteossa ja Jokereille kirjattiin ehkä yllättävänkin suuri voitto 6–2.
Kauden ensimmäisestä jääkiekon pudotuspeliä leimasi rikkonaisuus, sillä tuomarien pillit soivat melko herkästi jäähyjen merkiksi. Merkittävää Jokerien ja Kärppien yhteenotossa oli myös kotijoukkueen etevyys aloituksien voittamisessa. Jokerit tekikin kaksi maalia voitettujen aloitusten jälkiseurauksena.
Vahvan Jokerikaartin, jota oli peräti neljä kentällistä, kamppailusta kannattaa mainita maalivahti Thomas, joka urakoi ottelussa tukun huippupelastuksia.
Seuraavan kerran joukkueet kohtaavat Oulussa perjantaina ja ensimmäisen kerran kamppailusarja voi olla katkolla Jokereille lauantaina Helsingissä.
Seuraavat ottelut: 20. 3. Tappara-Blues, HPK-Ilves, TPS-Pelicans.