Helsinki Jokerit eteni kauden neljänteen voittoonsa jääkiekon SM-liigassa, kun se löi torstaina Pelincansin 3-2 (2-1, 0-0, 1-1). Pelicans aloitti vieraskaukalossa hitusen vastustajaansa etevämmin ja kiri myöhemmin isäntien etumatkan kiinni, mutta taipui päävalmentajansa Hannu Aravirran harmiksi lopussa. Jokerien voiton varmisti laitahyökkääjä Jani Rita, joka viimeisteli voitto-osumaksi osoittautuneen maalin ajassa 59.17.
Pelicans pyrähti laitahyökkääjä Karo Koivusen ylivoimamaalilla johtoon jo pelin toisella minuutilla. Mutta sitten ohjat otti Jokerit, joka oli erän jälkeen Kim Hirschovitsin ja Marko Tuulolan maaleilla johdossa.
- Ensimmäisessä erässä olimme hyviä ja tehtiin pari maalia. Toisessa erässä Pelicansilla oli enemmän maalipaikkoja, Jokerien maalivahti Juuso Riksman kuvasi.
Pelicans vaihtoi kahden takaiskun jälkeen maalille Tommi Satosaaren tilalle Antti Niemen, joka onnistuikin hyvin.
Maalittoman keskimmäisen jakson jälkeen päätöserään luisteli hyvin motivoitunut ja jaksava Pelicans. Lahtelaisjoukkueen tasoitus roikkui ilmassa pitkään. Sitten Pelicansin puolustaja Anssi Salmela saikin yllätettyä Riksmanin ylivoimalla 53. minuutilla siniviivavedolla, joka pujahti takakulmaan näköhaitan avustuksella.
Jatkoaika näytti jo melkein väistämättömältä. Jokerien vimmattu yritys tuotti kuitenkin hedelmää. Rita sai loistopassin keskisektorille Hirschovitsilta ja laukoi kiekon terävästi ranteella etualakulmaan maalivahti Antti Niemen taakse.
- Tärkeintä tällaisessa tilanteessa on, että ampuu nopeasti. Hyvän vastuksen Pelicans tarjosi, mutta sitä osattiin odottaa. Me hävisimme yhden ja voitimme yhden ottelun ennen kauden alkua heitä vastaan, Rita kuvasi.
- Kolmannessa erässä olimme välillä hätää kärsimässä. Lopussa tulimme kuitenkin hyvin, juuri tällaisia maaleja kuin Rita teki tarvitsemme, maalivahti Riksman säesti.
Jokerit on neljän kierroksen jälkeen sarjataulukossa kärjessä maksimipistemäärällä 12. Kanadalaisen Doug Sheddenin valmentama mestariehdokkaisiin lukeutuva joukkue on aloittanut kauden vähintäänkin odotetun väkevästi.
