Tommi Huhtala kunnostautui kahdella maalilla, kun Jokerit nappasi avausvoittonsa KHL-jääkiekkoliigan lohkovälierässä Moskovan TsSKA:sta.
Jokerien 3-2-voiton myötä TsSKA johtaa ottelusarjaa voitoin 2-1. Jokerit isännöi neljättä peliä tiistaina.
- Pienet asiat käänsivät ottelun meille. Tärkeää oli saada kaksi maalia tasaviisikoin, kertoi Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund.
Huhtala vei Jokerit 2-1-johtoon vauhdikkaan vastaiskuhyökkäyksen päätteeksi 46. minuutilla täräyttämällä poikittaissyötön maalivahti Kevin Lalanden taakse.
Kaksi minuuttia myöhemmin Huhtala huudatti fanipäädyn yleisöä uudestaan onnistuessaan punnertamaan lähietäisyydeltä 3-1.
- Ihan kiva tehdä maaleja, mutta tämä on joukkuepeli, Huhtala väisteli.
Vauhdikkaan ja tasavahvan avauserän jälkeen toisessa erässä alkoi tapahtua myös maalirintamalla. Avausosuman iski TsSKA alivoimalla, kun Simon Hjalmarsson päätti kaksi vastaan yksi -hyökkäyksen.
Jokerien areenan katsomoista kajahti riemuhuutoa vain 26 sekuntia myöhemmin, kun Ville Lajunen laukoi ylivoimalla 1-1-maalin.
- Jokerit oli kärsivällisempi, voimakkaampi ja halusivat voittoa enemmän, TsSKA:n vastuuvalmentaja Dimitri Kvartalnov kuvasi.
Juna seis ja tuomarit
TsSKA on jyrännyt loppukaudesta väkevästi kuin juna. Runkosarjan päätteeksi moskovalaisjoukkue otti kaksi voittoa. Pudotuspelien avauskierroksella se passitti Sotshin kesälomille otteluvoitoin 4-0 ja Jokereistakin irtosi kärkeen kaksi voittoa. Nyt helsinkiläissikermässä tiedetään, kuinka jyrämäinen juna pysähtyy.
Ottelun venäläinen tuomarikaksikko, magnitogorskilainen Denis Bondar ja moskovalainen Aleksei Anisimov, oli helisemässä usein. Duo ei meinannut saada ottelua pillikomentoonsa millään, molempien joukkueiden kapteenisto ja muutkin pelaajat kävivät tiheään turpakäräjiä raitapaitojen kanssa.
- Siinä oli muutama tilanne, jonka me näimme vähän eri tavalla. Ei se onneksi muuttanut tätä peliä, Jokerien kapteeni Riku Hahl veisteli.
Hyvin suurella todennäköisyydellä Anisomoc tai Bondar saa tiistaiseen otteluun katsomokomennuksen, ja tuomioita tulee jäälle jakamaan Vjatheslav Bulanov.
Bulanov seurasi maanantain kamppailua Helsingissä lehtereiltä. Hän on kokenut sekä arvostettu viheltäjä.
- Se (tuomarilinja) oli sitä mitä se näissä peleissä on ollut. Sitä ei aina osaa ennakoida, että mikä se tulee olemaan, Jokerien Westerlund myönsi.