HELSINKI Jääkiekon SM-liigassa toisena oleva Jokerit siirtyi olympiatauolle makean voiton myötä. Helsinkiläisseura kasvatti voittoputkensa kuuden ottelun mittaiseksi Oulun Kärppien kustannuksella lukemin 31 (11, 10, 10). Kärpille tappio oli ryppy pitkässä menestyskulussa, joka alkoi sen hävittyä 11. joulukuuta JYPille 24. Ennen Jokeri-häviötä Kärpät voitti viisi peliä peräkkäin ja kartutti pistetiliään jokaisessa 15 edellisessä kamppailussa.
Jokerien niukka paremmuus lauantaina perustui kovaan työntekoon, joka tuli esiin erona etenkin viimeistelyssä. Isännät painoivat avauserästä lähtien vinhalla tarmolla ja Kärppien maalivahti Tim Thomas joutui urakoimaan heti alusta alkaen. Vain Thomasin pelastus esti Jokereita karkaamasta 10 -johtoon heti ensimmäisellä minuutilla. Sitten yllättäin avausosuman tekikin vierasjoukkue, jonka Jari Viuhkola sai kiekon maalivahti Jamie Ramin taakse ajassa 2.00. Kotijoukkueen onneksi sen tshekkihyökkääjät Pavel Rosa ja SaiPasta vuokrattu Vladimir Machulda olivat iskussa, kuten iso osa muustakin hyökkäyskaartista. Rosa kavensi 11:een ajassa 15.36 ja puolustaja Tom Koivisto tälläsi komean 21 -osuman ylivoimalla toisen erän lopussa Machuldan namupassista. Päätöserässä Kärpät hangoitteli vielä hyvin vastaan, mutta oululaisten kiri jäi valjuksi. Mittelö ratkesi käytännössä hieman halvasti. Jokeri-hyökkääjä Tomek Valtonen sai lauottua kiekon melkein olemattoman pienestä kulmasta ja peliväline pujahti oululaisten vinkkelistä turhan helposti muuten varsin hienosti torjuneen Thomasin ohi ajassa 45.33. Thomas urakoi taistossa 15+10+7=32 torjuntaa, joihin kuului useita ns. huippupelastuksia. Ram selvisi alkuun vähemmällä työmäärällä eli 40 minuutissa 10+7 torjunnalla ja päätöserässä kanadalaiselle kirjattiin 10 onnistunutta suoritusta.
Kolmannen erän isommasta torjuntamäärästä Ram ei ollut pulassa, sillä oululaisten yritykset eli laukaukset lähtivät usein liian etäältä. Jokerit pönkitti voitolla asemaansa liigakakkosena Tapparan takana. Tappiosta huolimatta Kärpät piti sarjataulukossa neljännen sijansa eli se on pudotuspelien kotiedussa kiinni. Lauantainen tulos tosin kasasi oululaisille paineita onnistua Turussa, jossa se kohtaa vielä ennen taukoa sunnuntaina TPS:n. (STT)