Helsinki Jääkiekon SM-liigan hallitseva mestari Jokerit on kahden voiton päässä välieräpaikasta. Perjantaina Jokerit löi paikallisvastustajansa HIFK:n 4-2 (1-1, 1-0, 2-1) ja johtaa neljällä voitolla poikki menevää sarjaa 2-0.
HIFK on kahdessa ottelussa tehnyt yhteensä vain kolme maalia ja seuraava ottelu on jo lauantaina. HIFK:n maalivahti Dave Stathos on torjunut molemmissa kamppailuissa kiitettävästi, joten päävalmentaja Alpo Suhosen pelaajien on pian löydettävä keinot saada kiekko useammin maalivahti Kari Lehtosen taakse.
Perjantain pelin kuudesta maalista peräti viisi syntyi erikoistilanteista. Molemmat joukkueet tekivät kaksi ylivoimamaalia, ja Jokerien kapteeni Ville Peltonen niittasi 4-2 tyhjiin. Ainoan tasakentällisin syntyneen osuman viimeisteli harvoin maalintekijänä juhlittu Jokerien puolustaja Markus Kankaanperä.
"Viisi vastaan viisi -pelaaminen on ollut meille vaikeaa. Erikoistilanteissa ollaan varmaan aika tasoissa", Suhonen aprikoi.
Kankaanperä teki 2-1-johtomaalin mittelön puolivälissä, kun Jokerit pääsi alkuun melko vaarattoman oloisessa hyökkäyksessä siirtelemään pelivälinettä pelaajalta toiselle turhan vaivatta. Antti Aalto tarjosi kiekon laitaan David Nemirovskylle, joka vippasi kiekon maalin eteen ehtineelle puolustaja Markus Kankaanperälle. Heikosti vartioitu Kankaanperä ei edes yrittänyt ottaa kiekkoa haltuunsa vaan ohjasi sen terävästi Stahtosin ohi: 1-2.
Runkosarjassa Kankaanperää ei maalintekijänä juhlittu, sillä hän viimeisteli yhden ainoan osuman. Ässät vieraili Jokerien Areenassa 18. helmikuuta, ja tuolloin Kankaanperä viimeisteli 1-0-osuman helsinkiläisten 5-0-voitossa.
HIFK:n mahdollisuudet heikkenivät entisestään perjantaisessa pelissä, kun Jukka Hentunen teki päätöserän ensimmäisellä minuutilla ylivoimalla 3-1-maalin. Siniviivalta lähetetty melkein syötöksi tarkoitettu veto yllätti Stathosin, koska kanadalainen ei nähnyt kiekon kulkua pelaajaruuhkan takia.
Jokerit hankki kolmannen maalinsa HIFK:n Kimmo Salmisen jäähyn aikana. Salminen ajettiin suihkuun toisen erän lopussa, kun hän taklasi selkään Jokerien puolustaja Martti Järventietä. Salminen sai 5+20 minuutin rangaistuksen, ja Järventie poistui pelistä kuten aikaisemmin polvensa loukannut HIFK:n puolustaja Pasi Saarinen.
Lopussa HIFK kiri avauspelin tavoin hurjasti ja sai tällä kertaa maalin aikaiseksi. Tshekkipuolustaja Robert Kantorin siniviivaveto viuhui vailla täyttä näkyvyyttä olleen Lehtosen taakse ajassa 57.21, mutta vieraiden maalin etumatka kesti loppusummeriin.
"Ottelun alku oli hankala, HIFK tuli lujaa. Samoin kolmannessa HIFK:n kiri oli vahva, mutta kaikkiaan tämä oli meiltä parempi kuin ensimmäinen ottelu", Jokerien päävalmentaja Raimo Summanen ynnäsi.
Avauserä oli vauhdikasta ja kotijoukkueen hallitsemaa peliä. Ensimmäisen maalin teki kuitenkin vierailija Jokerit, kun se rankaisi isäntiä heti ensimmäisestä jäähystä. HIFK:n maalivahti Dave Stathos oli ollut käytännössä työtön ensimmäisen 13 minuutin ajan. Sitten HIFK:n Roman Vopat sai kaksiminuuttisen koukkaamisesta ja Jokerien kapteeni Ville Peltonen iski 1-0-osuman tarkalla etuyläkulmaan suuntautuneella vedolla.
Toisessa erässä Jokerien kone hyrähti käyntiin. Joko päävalmentaja Raimo Summasen ripitys puri tai sitten Jokerien pelaajat sisäistivät häviön koittavan ensimmäistä erää vastaavalla menolla. Jokerit luisteli entistä enemmän, taisteli kaksinkamppailuissa paremmin ja sai käännettyä painopisteen Stathosin päätyyn. HIFK:n maalivahdin torjuntasaldo oli ensimmäisessä erässä vain yksi laukaus, mutta keskimmäisellä jaksolla Stathosille kertyi pelastuksia jo muhkeat 16. (STT)