Helsinki Jokerit siirtyi jääkiekon SM-liigasta maaottelutauolle sunnuntaina voitolla. Helsinkiläisjoukkue pönkitti sarjataulukon kolmatta sijaansa kesyttämällä railakkaassa mittelössä Ilveksen 6-3 (1-0, 2-1, 3-2). Jokerien ykkössankari Ilveksen kaadossa oli yhdysvaltalainen hyökkääjä Tim Stapleton, joka osoittautui miltei täysin pitelemättömäksi.
Avauserässä Stapleton soolosi omasta kenttäpäädystä vauhdilla ylös ja laukaisi Ilveksen puolustajan estelyistä huolimatta kiekon vastustamattomasti takakulmaan Tero Leinosen taakse. Toisessa erässä Stapleton siirsi isännät 2-0-johtoon ylivoimalla. Ketjun keskushyökkääjä Tommi Santala ratkoi ottelua paljon 27. minuutilla tekemällään alivoimaosumalla.
Isoimmillaan Jokerit johti vauhdikasta kamppailua 5-1 päätöserässä, kun Jani Rita onnistui iskemään alivoimalla läpiajonsa päätteeksi pelivälineen Leinosen haaroista maaliin. Ilves nousi vielä 5-3-tilanteeseen Eric Wernerin ja Mike Bishain ylivoimamaaleilla, mutta Tony Virran 56. minuutilla komeasti takatolpalta niittaama sinettimäinen osuma varmisti mittelön voittajan.
Ottelun päätuomarina toiminut Jari Levonen sai käyttää pilliään tiuhaan. Jokereille tuomittiin yhdeksän kaksiminuuttista ja maalinteon kanssa tuskailleelle Ilvekselle yhteensä 75 jäähyminuuttia. Maalivahti Leinosen leijonanosuus oli 10+20 minuuttia. Hän poistui pelirangaistuksella suihkuun Virran täysosuman jälkeen.
- Aina on hienoa voittaa - ottelu itsessään ei häikäissyt. Kauniita maaleja toki teimme. Tämä oli kymmenessä päivässä kuudes ottelumme ja voitimme viisi niistä, Jokerien päävalmentaja Doug Shedden kertoi.
Ilveksen vastuuvalmentaja Sakari Pietilä ymmärsi joukkueensa turhautumista ja harmitteli heikkoa viimeistelyä, sekä virheitä keskialueella.
- Alivoima- ja ylivoimapelaamista on parannettava. Syksystä annan joukkueelle yleisarvosanan 8+, Pietilä kuvasi.