Helsinki Jokerit onnistui makeasti ensimmäisessä jääkiekon SM-liigan välierässä HPK:ta vastaan. Helsinkiläisjoukkue nappasi kotikaukalossaan Kerhosta 5-3 (0-1, 3-2, 2-0) -voiton. Loppuottelupaikkaan vaaditaan kolme voittoa.
Perjantaisen ottelun sankareihin voi syystä lukea Jokerien konkarikaartiin kuuluvat Petri Variksen ja Juha Lindin. Kylmähermoinen laitahyökkääjäkaksikko pelasi jälleen samassa ketjussa keskushyökkääjä Valtteri Filppulan kanssa ja tulosta syntyi. Varis ohjasi Mika Norosen vartioiman maalin edestä 4-3-maalin ylivoimalla ajassa 49.16. Joukkueensa kapteeni Lind taas tyylitteli komealla kääntörannevedolla 5-3-johdon tuoneen ylänurkkamaalin 52. minuutilla.
Ottelu osoittautui varsin värikkääksi ja käänteiltään vaihtelevaksi. Molemmilla joukkueilla oli liikkeessään hyvä vauhti, eikä kaukalossa nähty turhan varovaista pelailua takaiskun pelossa. Kamppailu sisälsi kosolti yritystä, sekä hämmästyttävän paljon maaleja.
- Kai tämä ainakin yleisölle kelpasi - kahdeksan maalia. Se ei ole normaalia. Mutta me olimme hyvällä jalalla liikkeellä, vaikka edellisestä ottelusta oli aikaa viikko, Jokerien päävalmentaja Hannu Jortikka kertoi.
HPK pääsi kuin varkain varsin varhain niskan päälle. Isäntien pelatessa ylivoimaa Kerhon tehohyökkääjä Jani Rita iski terävästi karvaten ja sai kiekon hiukan onnekkaastikin haltuunsa. Puolustaja Kari Martikainen teki parhaansa ja niin myös maalivahti Tim Thomas, mutta Rita onnistui viimeistelemään kauden kuudennen pudotuspelimaalinsa alivoimalla ajassa 1.55.
Jalonen piikitteli omiaan
Jokerit sai koneensa ja prässin päälle jo avauserän lopussa, mutta tulosta vasta toisessa erässä. Petri Pakaslahden (1-1/20.41), Tomek Valtosen (2-1/26.20) ja Toni Dahlmanin (3-1/34.13) osumilla isännät johtivat kahdella maalilla ennen 35. peliminuutin täyttymistä.
- Tehtiin vain maaleja ja maaleja. Mutta tässä pelataan kiinnityksistä. Kun niitä on tarpeeksi päästään jatkoon, valmentaja Jortikka pohti.
HPK toipui yllättävän nopeasti Jokerien jyrämäisestä otteesta. Pieni uinahdus ja maalivahti Thomasin lipsunta kiekon sulkemisessa kostautui 36. minuutilla, kun Kerhon Toni Mäkiaho löi irtokiekon yhdysvaltalaisen vahdin edestä maaliin. Tasoihin 3-3:een HPK nousi Janne Lahden soololla, Thomas ja Jokerien puolustus yllättyi laitahyökkääjän taituroidessa pelivälineen niin sanotulla vanhanaikaisella maaliin ylivoimalla ajassa 38.55.
- Pelattiin muutamalla miehellä, eikä sillä tavalla tuollaista joukkuetta voiteta. Muutaman jätkän pitää alkaa pelata siten kuin tienaavat. Nyt pitäisi olla parhaimmillaan eikä neuvottelupöydässä, HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen puhisi.