HELSINKI Jokerit nappasi jääkiekon SM-liigassa kuudennen perättäisen voittonsa kaatamalla TPS:n 31 (00, 20, 11). Liigassa kakkospaikkaa Tapparan takana pitävän Jokerien aseet kotikaukalossa olivat maalivahti Kari Lehtosen pelastukset sekä viisikkojen vauhtipeli.
Nopearytmisen ja hiukan tunnustelevan avausjakson jälkeen Jokerit sai tulosta aikaiseksi toisessa erässä. Ensin laitahyökkääjä Jussi Pesonen yllätti TPS-vahti Antero Niittymäen rannevedolla ajassa 22.37.
Vajaa viisi minuuttia edellisestä osumasta puolustaja Tom Koiviston rannelaukaus painui Niittymäen taakse. Koiviston osuma syntyi TPS:n puolustajan Pekka Kangasalustan kaksiminuuttisen aikana ja siinä kiekko painui Niittymäen ohitse myös b-pisteeltä lähetettynä, nyt räpyläkäden puolelta.
Ottelu oli tasaväkisten ryhmien yhteenotto, jossa maalivahtitilaston kärkinimet Lehtonen ja Niittymäki olivat isoissa rooleissa. Lehtonen, joka oli ennen TPS-peliä 18 ottelussa saavuttanut torjuntaprosentin 94,83, veti pitemmän korren. Kahdesti maalinsa 18 ottelussa puhtaana pitäneen Niittymäen prosentti oli 94,39, mutta lauantaina hänellä ei ollut paras päivänsä. Jokerien kaksi ensimmäistä maalia syntyi rannelaukauksella ja vielä suhteellisen etäältä ilman häiritsevää näköestettä.
Jokerit ratkaisi kamppailun liki lopullisesti eduksen päätöserässä ajassa 55.25, kun Frank Banham punnersi laidasta maalille ja laukoi. Niittymäki ylsi torjuntaan, mutta ensimmäisenä kiekkoon pääsi käsiksi Pavel Rosa. Jokerien paras pistemies Rosa lisäsi helpohkosti lähietäisyydeltä laukaisemalla maalisummansa 19:ksi siirtäen isännät 30-johtoon.
TPS sai kuparisensa rikki eli kavensi 31:een ajassa 58.08 puolustaja Chris Josephin soolon ansiosta. Kanadalainen pujotteli kolmen Jokerien pelaajan välistä ja laukoi keskeltä, noin neljän metrin päästä maalista, ohi Lehtosen.
Jokerien valmentaja Raimo Summanen harmistui Lehtosen tavoin lopun lepsuilusta ja herätti helsinkiläiset pelaamaan viimeiset hetket eli vajaan kaksiminuuttisen ottamalla aikalisän. TPS:n loppurynnistys kuudella kenttäpelaajalla oli kova, mutta vieraat saivat kiekon vain Jokerien maalin katolle eivät sisään.Jokerit näytti tasaisen vahvan osaamisella, että se on vahva ehdokas huhtikuussa pelattavaan finaalisarjaan. Nyt helsinkiläisten perisynti eli oman maalin edustan siivoaminen toimi lopun lipsahdusta huomioimatta hyvin. TPS oli Jokereihin verrattuna liikaa kahden ketjun eli Mikko Rauteen ja Rob Shearerin johtamien kolmikkojen varassa. (STT)