Jokerit nousi jääkiekon SM-liigassa kuudelta sijalta neljänneksi tiistaina. Pisteet HPK:n ja Ilveksen ohitukseen helsinkiläisjoukkue hankki Bluesilta, joka kävi naapurikaupungissa todeten isännät 4-2 (1-1, 2-0, 1-1) paremmakseen.
Jokerit nappasi Blues-ottelusta pisteet, koska se pystyi rokottamaan vastustajaa virheistä. Kotijoukkueen 1-0- ja 2-1-osumat syntyivät ylivoimalla.
Blues taas ei saanut erikoistilannepelaamistaan tehoja irti, mihin yksi iso syyllinen oli Jokerien maalissa kaavalla 10+9+10=29 hyvää torjuntatyötä tehnyt Pasi Häkkinen. Heikko ei ollut myöskään vastapäädyssä Sami Heinonen (6+14+4=24), mutta merkittävä ero syntyi maalin edustan pelaamisessa.
Puolustaja Markus Kankaanperän viimeistelemän johdon kuittasi avauserän lopussa keskushyökkääjä Jukka Tiilikainen, mutta sitten Jokerit karkasi. Tomek Valtonen ohjasi ajassa 32.11 lukemiksi 2-1 ja Jussi Pesonen niittasi terävällä vedolla 3-1-johdon 38. minuutilla. Vahvasti kotijoukkueen kolmosketjua ohjannut Valtteri Filppula latasi päätöserän taitteen jälkeen läpiajon ja rystynoston myötä 4-1-maalin.
Blues jaksoi taistella, sai vielä kavennettua osuman verran, mutta hävisi jälleen.
"Tätä voi kutsua työvoitoksi. Ei ollut meidän liukkain pelimme ja otteemme heittelehti, mutta toisaalta Blues haki kovaa pisteitä", Jokerien valmentaja Hannu Jortikka kiteytti.
Espoolaisten leirissä tappio tietysti kismitti, mutta pelin jälkeen puhuttiin myös valoisammasta tulevaisuudesta.
"Näillä jäähymäärillä ja Jokerien sujuvan ylivoimapelin takia ei voida voittaa. Pyysimme, että tehdään enemmän töitä kuin Jokerit. Yritys oli kova, mutta se ei riittänyt", Bluesin valmentaja Hannu Virta luonnehti.
Gardinerin sopimus vaarassa
Blues aloitti kauden syyskuussa kolmella voitolla, mutta on sittemmin elänyt kriisiaikaa, kun ei ole pystynyt kahteen perättäiseen voittoon. Maalin tappioita sarjataulukossa viimeistä edelliselle sijalle jumiutuneella joukkueella on 26 ottelusta jopa 12.
"Aika raskas syksy on ollut. Tämä menee pelaajien, ei valmentajien piikkiin. Mutta ei meillä ole nytkään luovuttamisen meininkiä", Bluesin puolustaja ja kapteeni Rami Alanko linjasi.
Jokeri-ottelusta Bluesilta puuttuivat hyökkääjät Bruce Gardiner ja Miika Elomo. Valmentaja Virta paljasti, että kumpikaan ei ollut sivussa sairastumisen takia, vaan siksi, että kaukaloon haluttiin parhaiten motivoituneet pelaajat. Toimitusjohtaja Christian Ruuttu täydensi lausuntoa kotvasta myöhemmin.
"Gardiner ei näillä näkymin jatka meillä. Sopimusta ei tosin ole vielä purettu, mutta sitä katsotaan keskiviikkona. Elomo oli sivussa eri syystä", Ruuttu selvitti.