Jokerit kaatoi Dinamo Minskin KHL-jääkiekkoliigan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen viidennessä pelissä peräti 7-1 ja eteni lohkovälieriin otteluvoitoin 4-1. Jokerit ylsi heti debyyttikaudellaan maailman toiseksi parhaan liigan kärkikahdeksikkoon.
- Saimme vahvan alun tähän otteluun. Se ratkaisi nyt, Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund kertoi.
- Jatkossa vastus kovenee. Ja tosi paljon.
Helsinkiläisyleisöä hemmoteltiin heti pelin kärkeen isäntien karatessa Steve Mosesin ja Tomi Mäen osumilla reilussa viidessä minuutissa 2-0-johtoon. Vain 23 sekuntia ennen erätaukoa tulleella Jere Sallisen lämärimaalilla johto pönkittyi lähes teräksiseksi.
- Tiesimme, että alussa joudumme paineen alle. Emme onnistuneet, Dinamon valmentaja Lubomir Pokovic myönsi.
Jokerit käytti ottelusarjassa heti ensimmäisen niin sanotuista kolmesta ottelupallostaan. Westerlundin mukaan joukkue kasvoi Minsk-otteluiden edetessä, ja tästä on etua jatko-ohjelmaan.
- Tästä täytyy nyt nauttia pari tuntia. Mutta jo sitten alkaa hiljalleen valmistautuminen jatkoon, kaksi maalia viimeistellyt Steve Moses linjasi.
- Oli hyvä, että saimme sarjan poikki täällä kotikaukalossa. Ettei tarvitse matkata Minskiin, Moses viittasi tiiviiseen viisi ottelua neljässä päivässä -pelitahtiin.
Kapasen vammasta ei selvyyttä
Jokereiden voittoisasta miehistöstä uupui ratkaisevassa Dinamo-pelissä keskushyökkääjä Niko Kapanen. Kapteenin jääminen sivuun oli iso yllätys.
- En tiedä, saimmeko ekstraa, kun jouduimme muuttamaan kentällisiä. Kapteeni ei päässyt mukaan, Westerlund selvitti.
Kapanen ilmeisesti loukkaantui edellisessä tiistaina Minskissä pelatussa kamppailussa. Vammapaikaksi arvuuteltiin alavartaloa, mutta tästä Westerlund vaikeni tyystin.
KHL:ssä on sääntö, että joukkue pitää ilmoittaa otteluun tuntia ennen. Jokerit on tavannut julkaista pelikokoonpanot puolen päivän tietämissä, mutta torstaina miehistö kerrottiin julki vasta tunti ennen peliä. Westerlund tunnusti, että Kapasen pelikunnon joukkue tiesi jo paljon aikaisemmin.
- Halusimme pitää loppuun asti pois tiedon, että kapteenimme puuttuu. Saamme ensi viikolla tietää mikä Nikon tilanne on, Westerlund kertoi.