Jääkiekko
SM-liiga
Pelicans-Kärpät 1-3
(1-1, 0-1, 0-1)
Lahti Ennen päätöskierrosta se näytti uhkaavimmalta vaihtoehdolta eli Espoon Bluesilta.
Avauserän perusteella se olisi ollut Jokerit. Toisen erän jälkeen vastustajaksi vaikutti tulevan HPK. Kolmannen erän aikana myös KalPa tuli kuvioihin mukaan. Varsinaisen peliajan jälkeen oltiin jo lähellä Jokerien saamista vieraaksi Raksilaan.
Totuus muuttui jääkiekkoliigan runkosarjan päätöskierroksella vielä varsinaisen peliajan jälkeen.
Jokerien voittomaali jatkoajalla Hämeenlinnassa pelasti narripaidat Kärppien puolivälierävastukseksi, mutta helsinkiläisten kotiedulla.
Sivuseikka oli se, että Kärpät haki päätöskierroksella Lahdesta täydet kolme pistettä voittolukemin 3-1.
Tuloksella oli merkitystä enemmänkin kotijoukkueelle. Pelicans menetti tappionsa myötä lauantaina alkavissa pudotuspelien karsinnoissa kotiedun Ilvekselle.
Tasainen ja värikäs SM-liiga
SM-liigan kuluvaa kautta ei todella voinut runkosarjankaan osalta syyttää värittömäksi tai ainakaan epätasaiseksi.
Kotiedusta vielä päätöskierroksella taistelleen Kärppien vastustaja viikon kuluttua perjantaina alkavissa pudotuspeleissä tuntui vaihtuvan jokaisen erän jälkeen.
"Jokerit kuulostaa ihan hyvältä. Mahdollisuutemme ovat hyvät", kommentoi Kärppien kapteeni, yhden kahdeksasta mestaruudestaan helsinkiläisseurassa voittanut Ilkka Mikkola.
Aika moni taitaa kuitenkin olla sitä mieltä, että Jokerit ja Kärpät kohtaavat turhan aikaisessa vaiheessa ollessaan vastakkain jo puolivälierissä.
"Kausi on niin pitkä, että sellaista on turha ajatella. Näitä sijoituksia on kunnioitettava. Pääseehän ainakin heti oikeaan tunnelmaan", Mikkola naurahti.
Puolivälierien tuotto omaan kassaan
Ainakin Jokerien ja Kärppien toimistolla hykerrellään. Puolivälierissä seurat saavat otteluiden tuoton täysin itselleen.
Helsingissä Kärppä-pelit myyvät hyvin, ja ihme olisi, ellei Kärpätkin saisi kaupattua jo varmoja kotipelejään (14. ja 19. maaliskuuta) liki loppuunmyydyiksi.
Lahdessa ei ollut aistittavissa aivan kaiken laittamista peliin, vaikka kokoonpanot taisivatkin olla erikoisia lähinnä useiden sairaslistalaisten takia.
Kärppien nelosketjussa hyökkäsivät Juho Keräsen lisäksi puolustajat Antti Ylönen ja Ossi-Petteri Grönholm. Pelicansilla tilanne oli päinvastainen, kun Leo Komarov puolusti täydet vaihdot isäntien kuudentena pakkina Henri Laurilan rinnalla.
"Ketjulla etsittiin peliimme fyysistä energiaa. Taklauksia näkyikin kiitettävästi", kehui Kärppien käskijä Matti Alatalo.
"Leohan osoittautui oikeaksi raybourqueksi (yli 1800 NHL-ottelun ex-puolustaja). Jos pakit loppuvat toistekin kesken, käytän häntä", kiitteli puolestaan Pelicansista ensi kaudeksi Jokerien käskyttäjäksi siirtyvä Hannu Aravirta.
Kukaan kolmesta erikoisella pelipaikalla uurastaneesta ei ollut kaukalossa vastustajan tekemän maalin aikana.
Tuomas Tarkki kuin muuri
Kaikki näytti Pelicansille hyvältä vajaan erän ajan. Yhteensä kahdeksan kaksiminuuttista ottaneelle Kärpille oli jo ensimmäinen jäähy tulossa, kun Tuomas Santavuori laukoi lahtelaiset toisella peliminuutilla johtoon.
Jonas Andersson tasoitti lukemat ylivoimamaalillaan avauserän lopulla.
Kun Tuomas Tarkki pysäytti muut 38 Kärppien maalille asti yltänyttä laukausta, riittivät voittoon Juhamatti Aaltosen toisen ja Kristian Kuuselan kolmannen erän maalit.
"Jäähyt vähän sotkivat peliä, mutta saimme runkosarjan lopuksi suhteellisen hyvän ottelun", Tarkki kuittasi.
"Isoin teema tänään oli taistella joukkueena. Pienen hässäkän keskellä lähdimme matkaan, mutta joukkue taisteli hienosti", Alatalo korosti.
Jokerien haastajaksi meneminen ei saanut Alatalonkaan huulia mutruun, vaikka mieluummin Kärppä-koppiin olisi otettu vastaan tieto HPK:n jatkoaikamaalista ja kotiedusta Jokereita vastaan.
"Kaikki vastustajat ovat tässä vaiheessa kovia. Samalla kuitenkin kaikilla on mahdollisuus voittaa kenet vain", Alatalo vakuutteli.
Puolivälierissä ei ehkä ole hätää, jos Alatalo muistaa kutsua kaikki työntekijät riviin.
"Tatu Backman, Antti Aarnio ja Daniel Corso ovat varmaankin ensimmäiset sairaslistalta palaavat. Sitten olisivat Veikko Karppinen ja Toni Dahlman, ja onkos meillä vielä muita poissa...?"