Helsinki Jääkiekon SM-liigan puolivälierissä on kolme ennakkoon "selvää" otteluparia ja yksi kimurantimpi kaksikko.
JYP-TPS
Vastakkain runkosarjan voittaja JYP ja ensimmäisen kierroksen pudotuspeleistä kuin takaovesta pitopöytään pujahtanut TPS. Ennakkosuosikista ei liene epäselvyyttä?
JYP:llä on onni omistaa runkosarjan paras hyökkäysketju Tuomas Pihlman-Jarkko Immonen-Antti Virtanen, joka alkaa olla seuran 24-vuotisen liigahistorian legendaarisin. JYP:llä on myös erittäin tasainen ja laadukas puolustus unohtamatta liigan parasta maalivahtikaksikkoa Sinuhe Wallinheimo-Pekka Tuokkola.
Toisaalta voitot runkosarjassa menivät tasan 2-2. JYP ei ole koskaan TPS:ää vastaan erityisen vakuuttavasti menestynyt.
Kauden aikana paljon parjatulla TPS:llä on innostavan päävalmentajansa Kai Suikkasen ja huippuvireeseen vertyneen maalivahtinsa Alexander Salakin johdolla paljon todistettavaa.
Arvio: JYP välieriin voitoin 4-2.
Blues-Pelicans
Paperilla seinävarma kohde, ja ilmeisesti niin myös kaukalossa.
Euroopan Mestarien liigassa taitojaan mittaillut Blues on pitkin runkosarjaa räpiköinyt, mutta tosipeleissä intensiteetistä ei ole puutetta. Nuorekas joukkue on keväällä parhaimmillaan, kuten oli viime kauden pudotuspeleissä.
Pelicansilta ei puutu pudotuspelikokemusta. Veteraani-ikäisten Marko Jantusen, Toni Koivusen, Erik Kakon ja Jan Latvalan maila ei kovassa paikassa tärise.
Pelicans kuitenkin haaskasi energiaansa pudotuspelien avauskierroksella Ilvestä vastaan. Blues yksinkertaisesti luistelee lahtelaisvastustajansa yli.
Arvio: Blues välieriin voitoin 4-1.
HPK-KalPa
KalPa on ollut kauden ilopilleri ja saa myönteisen arvosanan, kävi pudotuspeleissä kuinka hyvänsä.
On silti vaikea uskoa, että KalPa pystyisi ottamaan pakkotilanteessa neljä voittoa menestykseen tottuneesta HPK:sta. HPK on hiljalleen päässyt sinuiksi päävalmentajansa Jukka Rautakorven sisään ajaman pelitavan kanssa. Joukkue aloitti Hämeenlinnan halliremontin takia kauden kymmenen liigapelin mittaisessa evakossa ja on selvittänyt haasteen tyylikkäästi.
HPK on niskan päällä ennen kaikkea valmennuskokemuksessa. Rautakorvella on vaihtoaitiossa tukenaan karaistuneet osaajat Timo Lehkonen ja Jari Kaarela.
Jos KalPa jatkaa välieriin, sen luotsi Pekka Virta on ainoa oikea ehdokas Vuoden valmentajaksi.
Arvio: HPK välieriin voitoin 4-2.
Jokerit-Kärpät
Puolivälierien todellinen taistelupari. Seurat ovat ehtineet 2000-luvulla kohdata pudotuspeleissä peräti kuudella kaudella, ja Kärpillä on ottelusarjoista viisi voittoa.
Kärpät on ennakkosuosikki myös nyt. Oululaisjoukkue sai vielä kesken kauden kultapakki Josef Boumediennen takalinjoilleen. Viidellä viime kaudella neljä Suomen mestaruutta haalineella Kärpillä on kliseemäisesti kiteytettynä voittamisen kulttuuria.
Jokerit on kuitenkin näyttänyt osaamisestaan vain murto-osan. Pelaajamateriaalissa on potentiaalia. Juuso Riksman on SM-liigan varmin maalivahti ja parhaimmillaan maratonmaisessa paras seitsemästä -ottelusarjassa. Tarkasti puolustava Jokerit on pelannut pudotuspelikiekkoa koko kauden.
Myös Jokerien valmentajakaksikko Glen Hanlon-Ismo Lehkonen tekee metkuineen tenää Kärppien ykköskäskyttäjälle Matti Alatalolle.
Arvio: Kärpät välieriin voiton 4-3.