Jokerit nappasi kauden ensimmäisen voittonsa HIFK:sta joukkueiden kolmannessa liigakohtaamisessa. Jokerit löi jääkiekon SM-liigan kärkijoukkueen 2-0 (0-0, 2-0, 0-0) pitkälti Pasi Häkkisen torjunnoin ja Todd Warrinerin oivallisen maalijyvän ansiosta.
Häkkinen urakoi 7+11+10=26 torjunnalla uransa ensimmäisen nollapelin liigassa. Maanantaina Suomeen saapunut kanadalaishyökkääjä Warriner taas viimeisteli ketjukavereidensa Marko Jantusen ja Glen Metropolitin esitöistä 1-0- ja 2-0-osumat.
"Unelma-alku. En olisi voinut kuvitella, että pääsen tällä tavalla mukaan. Parempaa alkua en olisi voinut saada", Warriner selvitti iloisena.
Helsinkiläisjoukkueiden yhteenotossa kotijoukkue Jokerit aloitti mittelön väkevämmin. Dave Stathos oli HIFK:n maalilla kuitenkin niin valppaana, etteivät isännät onnistuneet ensimmäisellä 20-minuuttisella viimeistelyssä.
Vastaavasti HIFK sai avausjakson lopussa muutaman oivallisen maalipaikan, mutta Häkkinen venyi pelastuksiin muun muassa kun Turo Järvinen pääsi hänen kanssaan nokatusten 16. minuutilla.
Heti toisen erän kärkeen Jokerien paras ketju teki tulosta. Jantunen jatkoi Metropolitilta saamansa kiekon maalin takaa Warrinerille, joka vispasi lähietäisyydeltä pelivälineen Stathosin taakse ajassa 20.58.
Ensimmäistä SM-liigaotteluaan pelannut NHL-konkari onnistui uudestaan vajaat seitsemän minuuttia myöhemmin, kun Metropolitin veto ponnahti Stahtosin patjasta pelattavaksi: 2-0.
"Toinen erä oli parasta Jokeri-peliä tällä kaudella", Jokerien valmentaja Hannu Jortikka tiivisti tapahtumat.
HIFK kiri kovaa päätöserässä
Päätösjaksolla HIFK kiri kovaa, mutta jäi maaleitta Häkkisen ja hyvin puolustaneen Jokeri-miehistön takia. Isäntäjoukkueen vaihtoaitoista peliä seurasi varamaalivahtina maanantaina joukkueeseen liittynyt Kevin Hodson.
Jatkossa Jokereilla onkin paljon pohdittavaa, kuka vartoi maalia. Tarjolla tolppien väliin on Häkkisen ja NHL:ssä rutinoituneen Hodsonin lisäksi Markus Helanen.
"Ehkä muilla on maalivahtiasiassa ongelmia, mutta minulla ei. Kausi on pitkä", Jortikka viittasi luottamukseensa torjujiin ja jäljellä olevaan pitkään peliurakkaan.
HIFK-leirissä häviö kismitti, mutta tappion kokenut ryhmä myönsi, että paikallisvastustaja oli tällä kertaa parempi. Helsingin Areenassa kamppailua seurasi täpötäysi 13 665 katsojan yleisö, joka pääsi kolmannessa erässä näkemään Jokerien Sami Heleniuksen ja HIFK:n Roman Vopatin nyrkkitaiston.
"Jokerit oli parempi ja läpi ottelun nälkäisempi joukkue. Meidän yhteenottomme taas oli vain pieni kahakka - tunteet vain kuohahtivat", Vopat kuvasi peliä sekä molemmille osapuolille 5+20 minuutin jäähyn tuonutta voimainkoitosta.