Jokereiden SM-liigajoukkueen hallituksen puheenjohtaja Hjallis Harkimo hyväksyy harvoin kieltäviä vastauksia. Sen sai huomata myös Jarmo Kekäläinen, joka maanantaina nimitettiin seuran uudeksi toimitusjohtajaksi.
Kekäläinen, 43, on toiminut viime vuodet NHL-seura St. Louis Bluesin varatoimitusjohtajana, ja häntä pidetään tämän hetken parhaana suomalaisena kiekkopomona. Bluesin kanssa hänellä oli vuosi sopimusta jäljellä, mutta Harkimon houkuttelut olivat lopulta liian vietteleviä.
Jokereiden kanssa Kekäläinen teki viiden vuoden sopimuksen. Hän vastaa pelaaja- ja valmentajasopimuksista sekä seuran kokonaisvaltaisesta kehittämisestä. Siihen kuuluu isona osana juniorityön eteenpäin vieminen.
"Saan tehdä juuri sitä työtä, mitä haluan", Kekäläinen perusteli ratkaisuaan lähteä NHL:stä.
"Edelleen NHL on tavoitteena, mutta olen vielä nuori mies kiekkobisneksessä tällä puolella kaukaloa. Seuraavan viiden vuoden aikana pyritään tekemään sellainen työnäyte, että unelma pysyy realistisena."
Harkimo kyllästyi taaperrukseen
Jokereiden menoa on viime vuosina kuvannut parhaiten lyhytjänteisyys. Se ei ole tuonut mestaruuksia sitten vuoden 2002, vaikka kahdesti seura on senkin jälkeen ollut finaaleissa.
"Ei olla menestytty ja yritys on tehnyt huonoa tulosta", Harkimo kertasi karut faktat.
Hän otti ensimmäisen kerran yhteyttä Kekäläiseen kaksi kuukautta takaperin. Tuolloin vastaus oli tyly.
"Ei mitenkään mahdollista", Harkimo hymähti.
"Neuvottelimme pari kuukautta, ja Kölnissä (MM-kisoissa) pääsimme sopuun. Jarmo on ainoa, joka täyttää mitat tähän tehtävään."
Kun Kekäläinen saapuu vastaamaan liigajoukkueesta, siirtyy tehtävää aiemmin hoitanut Keijo Säilynoja konserniyhtiö Jokerit HC Oy:n toimitusjohtajaksi. Säilynoja vastaa Helsingin Areenan ja koko konsernin taloudesta.