Helsinki Jokerit räväytti keskiviikkona huippuhankinnan, kun helsinkiläisseura ilmoitti tehneensä sopimuksen NHL:n Ottawa Senatorsin ruotsalaispuolustajan Erik Karlssonin kanssa.
Viime kaudella NHL:n parhaaksi puolustajaksi valitun Karlssonin, 22, sopimusta helsinkiläisseuran kanssa tarkastellaan kuukausi kerrallaan NHL:n työsulun aikana.
Ruotsalainen pelaa SM-liigassa uudessa joukkueessaan lauantaina HPK:ta vastaan.
– Uutta puolustajaa on kartoitettu siitä lähtien, kun Antti-Jussi Niemi loukkaantui. Erik Karlssonin siirtoa on työstetty pitkään, emmekä halunneet kiirehtiä, kun tämän tason kaveri oli saatavilla, kertoo Jokereiden liigajoukkueen toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen.
– Erik Karlsson on maailman parhaita ylivoimapelaajia ja hänen kiekolliset taitonsa ovat aivan poikkeukselliset. Tämän myös tilastot kertovat. Karlssonista on jäänyt mieleen myös – jo ennen miehen NHL-uraa – kova kilpailuhenkisyys. Hän haluaa voittaa aina, Kekäläinen jatkaa.
Karlsson on pelannut NHL:ssä kaudesta 2009–10 lähtien ja hänen uransa on kovassa nousussa. Viime kaudella Ottawa Senatorsin pakki oli NHL:n tehokkain puolustaja runkosarjassa tehtyään 81 ottelussa 19+59=78 tehopistettä. Kauden päätteeksi hänet palkittiin NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophylla. NHL:n tähdistöpelissä hän on esiintynyt kahdella viime kaudella.
Oikealta laukova Karlsson on ehtinyt edustaa myös maataan niin nuorten kuin aikuisten tasolla. Hänet on valittu sekä alle 18- että 20-vuotiaiden MM-kisojen parhaaksi puolustajaksi. Keväällä 2010 Karlsson pelasi Ruotsin A-maajoukkueessa Saksan MM-kisoissa ja saavutti pronssia.
Karlssonin kanssa Ottawassa on pelannut mm. Jarkko Ruutu, joka on herättänyt kotimaan kiekkopiireissä kosolti keskustelua palattuaan kesällä 2011 SM-liigaan ja paikallisvastustaja HIFK:n sijasta Jokereihin.
Jokerit on aloittanut SM-liigan vaisusti. Se on hävinnyt neljästä ottelustaan kolme.
