Helsinki Jokerit pelaa kolmen vuoden tauon jälkeen jääkiekon SM-liigan loppuottelussa. Helsinkiläisjoukkue lunasti finaalipaikan tiistaina, kun se löi välieräottelussa HPK:n 4-1 (1-0, 1-0, 2-1). Jokerit käytännössä jyräsi tiensä Kerhon yli finaaliin, sillä se voitti sarjan otteluvoitoin 3-0.
Maaleja Jokerit tehtaili kolmessa pelissä 12, HPK sai yllätettyä maalivahti Tim Thomasin yhteensä vain kuusi kertaa.
- Huonoin pelimme. Liike oli kadoksissa, se oli huoleni. Parasta oli se, että tällaisellakin pelillä saimme (kolmannen) kiinnityksen ja nyt myös loppuottelupaikan, Jokerien päävalmentaja Hannu Jortikka kertoi.
Tiistaina Jokerien ratkaisut syntyivät siniviivalta. Puolustaja Brian Campbell täräytti 1-0-johdon 15. minuutilla ylivoimapelissä laitahyökkääjä Juha Lindin tehdessä oivallisesti maskia maalivahti Mika Noroselle. Isäntien etu tuplaantui 23. minuutilla. Puolustaja Sami Lepistö laukaisi siniviivalta, ja hyökkääjä Tomi Mäki sai ohjattua kiekon Norosen taakse.
- Jokerit ei ollut missään selkeästi parempi - kaikessa vähän, HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen tiivisti.
HPK tahkosi kolmannessa välierässä yli 50 minuuttia maalitta. Runkosarjassa häikäisevät 15 nollapeliä pelannut Jokerien maalivahti Thomas tuli yllätetyksi vasta ajassa 53.57, kun Kerhon Oliver Setzingerin laukomaan kiekkoon ehti ensiksi Jukka Voutilainen. Kultakypärää joukkueensa parhaana pistemiehenä kantanut Voutilainen oli pelannut vaisusti, mutta mainiossa maalintekopaikassa hänkään ei erehtynyt: 2-1.
Thomasia takaisku luonnollisesti sieppasi. Takana on nyt kahdeksan pudotuspeliä, eikä ainuttakaan nollapeliä. Viimeksi Thomas ylsi täydelliseen torjuntatyöhön runkosarjassa 1. maaliskuuta, kun hän pysäytti Ilveksen kaikki 25 laukausta.
- Nollapeleistä viis. Pääasia, että joukkueemme voittaa. HPK kiri 2-1:een, ja se harmitti, Thomas kuvasi.
Lopussa Kerho haki tasoitusta isolla riskillä, ja Marko Jantunen sekä Valtteri Filppula pääsivät sijoittamaan pelivälineen tyhjään maaliin.
Jokerien edellinen
finaali 2002
Jokerit pelasi edellisen kerran SM-liigan finaalissa keväällä 2002. Tuolloin se kaatoi Tapparan voitoin 3-1. Voittajien riveissä pelasi muun muassa laitahyökkääjä Tomek Valtonen, joka on tälläkin kertaa mestaruusjahdissa Jokerien sotisovassa.
- Tavoite on mestaruus, niin se on meillä joka vuosi. Ja nyt meillä on siihen mahdollisuus, Jokerien toimitusjohtaja Matti Virmanen luonnehti.
- Puolivälierissä tuli yksi kauneusvirhe - hävisimme kerran Ilvekselle. Nyt ei hävitty kertaakaan HPK:lle. Vuonna 1997 ei hävitty pudotuspeleissä yhtään ottelua, ja voitimme mestaruuden, Virmanen jatkoi.
HPK:n leirissä tunnelmat olivat asteiden sijasta monta asteikkoa synkemmät.
- Pronssiottelu ei juuri nyt motivoi. Mutta eiköhän sekin ala kiinnostaa, kun se päivä koittaa. Joukkueessa on monta pelaajaa, jotka eivät ole voittaneet mitään, päävalmentaja Jalonen aprikoi.