Helsinki Jääkiekon SM-liigaa johtava Jokerit voitti 1990-luvun kovimman kilpakumppaninsa TPS:n lauantaina 3-0 (0-0, 1-0, 2-0). Tasaisen alun jälkeen isäntäjoukkue venytti eroa vääjäämättömästi ansaiten lopulta isoimman sekä kauden kolmannen voittonsa turkulaisista.
Alamaissa kulkenut ja kuudesta edellisestä liigaottelusta vain yhden voiton ottanut turkulaisryhmä aloitti mittelön vahvasti. TPS painosti väliin ensimmäisellä 20 minuuttisella rajusti ja maalivahti Markus Helanen venyi 14 torjuntaan.
Jokerit piristyi pelin vanhetessa. Kotijoukkueen ykkösketju oli rukattu uuteen uskoon laitahyökkääjä Jukka Hentusen kylkivamman takia. Ville Peltonen ja Petri Pakaslahti osasivat kuitenkin yhteispelin Teemu Laineen kanssa, joka viimeisteli taiston ensimmäisen osuman puolivälissä ajassa 30.47. Oivan esityön 1-0-johtoon teki Peltonen kiekkoa kuljettamalla sekä tuikkaamalla pelivälineen maalinedusruuhkaan. Pakalaslahden ansio oli maskimiehenä toiminen ja TPS:n puolustajien työllistäminen, kun Laine pääsi käsiksi irtokiekkoon ja vippasi sen maalivahti Jason Elliottin taakse.
Päätöserässä ratkaisevasti maalintekoon pystyivät Jokerien kakkos- ja kolmosketjun vasemmat laitahyökkääjät. Ensin asialla oli Jukka Vuotilaisen ja Jussi Pesosen kanssa hyökännyt Tommi Turunen, joka laukoi b-pisteen päältä tarkalla rannevedolla Elliotin vartioiman maalin etuylänurkkaan. Osuma syntyi puolustaja Markus Seikolan jäähyn aikana eli oli ylivoimamaali.
Lopullisen tuntuisen sinetin iski Timo Vertala vajaa kaksi minuuttia myöhemmin, ajassa 56.00. Keskushyökkääjä Antti Aallon johtaman trion toinen laitamies David Nemirovsky antoi loistavan poikittaissyötön. Vertala kiitti tästä laukomalla liikkeellä olevaan kiekkoon niin, ettei Elliot ehtinyt mahtavan näköisestä sivuttaisloikastaan huolimatta torjuntaan.
Elliott oli kolmesta takaiskusta huolimatta joukkueensa parhaimmistoa. Hän venyi kiekon tielle 12+15+7=34 kertaa, mikä oli viisi kertaa enemmän mitä Helasen torjuntatilastoihin kirjattiin. Muut vahvat yrittäjät TPS:stä olivat sen ykkösketjulaiset Kai Nurminen, Joni Lius ja Mikael Holmqvist. Kolmikko pyöritti peliä väliin erittäin taitavasti Jokerien päädyssä, mutta ei saanut onnistumia lupaavista ylivoimatilanteistakaan huolimatta.
Jokereille voitto maistui, sillä SM-liigan kärkijoukkue on joulukuun puolivälissä päättyneen viiden ottelun mittaisen tappioputken jälkeen edennyt nyt seitsemän peliä häviämättä ainuttakaan. Tiistaina Jokerit on Tapparan vieraana ja sitten helsinkiläisten ohjelmassa on Italiassa sekä Sveitsissä pelattava Continental cupin lopputurnaus. (STT)