Helsinki Jokerit eteni jääkiekon SM-liigassa otteluvoiton päähän välieräpaikasta. Helsinkiläisjoukkue löi maanantaina kotikaukalossaan kolmannessa puolivälierässä Ilveksen 6-1 (2-0, 2-1, 2-0). Jokereilla on mahdollisuus katkaista sarja jo tiistaina Tampereella.
Joukkueiden kolmatta kohtaamista seurasi Helsingin Areenalla niukka, mutta äänekäs 5 191 katsojan yleisö, joka sai havaita varhain isäntien paremmuuden. Jokerien terävimpänä hyökkäysnyrkkinä hääri jälleen trio Tim Stapleton-Clarke Wilm-Tony Virta.
Stapleton harhautti maalivahti Tuuka Raskin jäähän ajassa 10.05 ja nosti kiekon verkkoon pienestä kulmasta: 1-0. Yhdysvaltalainen laitahyökkääjä iski nopeasti uudestaan. Isäntien johto oli jo 2-0, kun Stapletonin keskisektorilta lähettämä ranneveto upposi Raskin taakse ajassa 10.31.
Toisen erän kärkeen Ilves sai mahdollisuuksia kavennukseen. Vieraat prässäsivät keskushyökkääjä Perttu Lindgrenin johdolla vieraat kovasti, mutta Jokerien maalivahti Juuso Riksman kesti painostuksen.
Keskimmäisen jakson puolivälissä kotijoukkue otti ratkaisevan askeleen voittoa kohti, sillä Tomek Valtosen aloituspisteen takakaarelta lähettämä rannelaukaus vilahti hieman heppoisesti Ilveksen maaliin.
Kavennus ja sinetti
Vieraat saivat toisen erän viimeistä edellisellä minuutilla pelivälineen Riksmanin taakse ja kavennutta tilanteeksi 3-1, mutta vain 21 sekuntia myöhemmin Jokerien Roni Anderssonin osuma repäisi eron jälleen kolmen maalin kokoiseksi.
- Toinen erä oli meiltä tämän sarjan toistaiseksi heikoin erä. Annoimme Ilvekselle aivan liian monta mahdollisuutta maalintekoon. Roni Anderssonin maali jakson päätteeksi helpotti, sillä takaa-ajettavana ei ole yksinkertaisen helppoa pelata, Jokerien päävalmentaja Doug Shedden kertoi.
Päätöserän 45. minuutilla nähtiin pelille käytännössä sinetti, kun Jokerien Anderssonin kaukoveto poukkosi ketjukaveri Petri Pakaslahden mailan kautta Raskin tilalle viimeiselle jaksolle vaihdetun Pasi Häkkisen taakse: 5-1.
Pelin 55. minuutilla Jani Rita kaunisteli isäntien voittolukemiksi 6-1 upealla soolollaan.
- Jokerit oli terävämpi. Emme olleet kipsissä. Riksmanilta huippupeli. Ei kuitenkaan saa ajatella, etteikö sarjaa saisi käännettyä, Ilveksen päävalmentaja Sakari Pietilä puntaroi.
Jokerien leirissä ei vielä puhuttuvälieräpaikasta.
- Ei tässä mitään ole vielä saavutettu, sarja on vailla yhtä voittoa, joukkueen kapteeni Petri Varis totesi.