Helsinki Oulun Kärpät on lopettanut Jokerien jääkiekkokauden neljästi viiden viimeisimmän SM-liigakauden aikana, mutta tänä keväänä sen tehnee joku muu joukkue.
Kärpät oli lähellä upottaa Jokerit jo kierrosta ennen runkosarjan loppua, mutta kahden maalin takaa noussut helsinkiläisjoukkue pystyy vielä elättelemään toiveita pudotuspelien karsinnoista kukistettuaan kylläisen Kärpät rankkareilla 5-4.
- Vaikkei tämä mikään katastrofi ollutkaan, ei tällainen löysyys saa uusiutua, kiteytti Kärppien valmentaja Kari Jalonen.
Oululaisittain Helsingin vierailun ainoaksi panokseksi voisi laskea jo Kärppien nimissä viime kaudelta olevan runkosarjan piste-ennätyksen tekemisen. Helsingistä tuotu piste merkitsee sitä, että Kärpät laittaa pisteellä edelliskautta paremmaksi, jos kukistaa tänään Raksilassa Hämeenlinnan Pallokerhon varsinaisella peliajalla.
Areenassa terävin kärppä oli jo avauserän kaikissa kolmesta maalista mukana ollut laitahyökkääjä Janne Pesonen (1+2).
- Latingin löytäminen ei ollut vaikeaa, mutta pelimme taso tipahti toisessa erässä. Jos vähän tinkii, se näkyy, kun vastustajalla on kaikki pelissä, Pesonen kommentoi.
Työmoraali ja kurinalaisuus puolustussuuntaan on niin surkeaa luokkaa, ettei ole ihme, että vain KalPalle on tehty sarjassa enemmän maaleja.
Viktor Ujcikin kuudennen minuutin avausosuma tosin pomppi maalin puolelle onnekkaasti Jokerien Tomek Valtosen luistimesta. Pesonen iski ylivoimalla, kun isäntien Markus Kankaanperä peitti maalivahtinsa Tom Askeyn näkyvyyden täydellisellä maskilla. Jokerit pysyi kohtuullisella etäisyydellä Valtosen ylivoimamaalin myötä, vaikka Tomi Mustonen karkasi luvattoman helposti Martti Järventieltä läpiajoon ja viimeistelemään tilanteeksi 1-3.
Petri Variksen toisen erän potkukavennusta ei olisi koskaan pitänyt hyväksyä, mutta Kärpät pääsi silti päätöserään kahden maalin johdossa. Jari Viuhkolakin viimeisteli läpiajosta, kun isäntien Riku Rahikainen lähti ylivoimapelin aikana vaihtoon täydellisen väärään aikaan.
Päätöserässä ja jatkoajalla yhteensä 25 kiekkoa torjunut Niklas Bäckström esti Jokereilta täyden kolmen pisteen potin, vaikka helsinkiläiset nousivatkin rinnalle Valtosen ja nelosketjuun valuneen Toni Dahlmanin maaleilla.
Kärppien kuuden miehen voimin punnertanut puolustus joutui pelin vanhetessa luvattoman helposti paniikkiin, mutta Bäckström venytti torjunnoillaan ratkaisua rankkareille asti. Jokerit tiesi, ettei sillä ole varaa vetää maalivahtiansa pois lopussa, koska kolmen pisteen takamatkaa TPS:ään olisi ollut surkean maalieron myötä mahdotonta tavoittaa.
Hämmästyttävää kolmen maalin (peliajalla 2+1) iltaa viettäneen Valtosen tolpan kautta kilahtanut maali jäi ratkaisevaksi, kun Askey torjui Viuhkolan yrityksen. Lukuisten Kärppien kannattajien Areenaan raahaamat rantapallot ja uimarenkaat saivat jäädä odottamaan myöhäisempään käyttöä.
- Pullosilmällä katselimme pelin aikana Espoon ottelun tulosta. Pää oli rankkaria ampuessa ihan jäässä. Koska kaukalon jää oli huono, ei voinut veivata, kommentoi Valtonen voitto-osumasta. Jos Jokereilla olisi edes yksi Kärppien Ari Vallinin taistelutahdolla varustettu puolustaja, olisi joukkue sarjataulukossa useamman sijan ylempänä.
- Valitettavasti otteissamme näkyi, ettei panos ollut meille kovin tärkeä, ymmärsi valmentaja Jalonen.