Helsinki Jokerit ja HPK päätyivät maanantaina jääkiekon SM-liigan ainoassa ottelussa 3-3-tasapeliin. Jokerit johti mittelöä 2-0 ja 3-2, mutta ei pystynyt pitämään etuaan. Tulos tiesi sitä, että Helsingin Areenan taika piti jälleen Jokerit-HPK-ottelussa. Helsinkiläisjoukkue on pärjännyt Kerhoa vastaan kotijäällään niin hyvin, että hämeenlinnalaiset ovat aina joutuneet poistumaan paluumatkalle ilman voittoa 1997 valmistuneesta areenasta.
- Hyvää oli se, että ei luovutettu, vaikka oltiin tappiolla. Alku oli meiltä nihkeä ja 2-0-maalin jälkeen heräsimme ja aloimme pelata, HPK:n valmentaja Jukka Jalonen pohti.
Jalosen mielestä HPK:n jäämistä Helsingin Areenalla voitotta on turhaan ylikorostettu. Kerhon valmentaja ei ole hukannut asialle aikaa, koska yksityiskohdalle ei ole ihmeellistä selitystä.
- Täällä on aina hyvä joukkue vastassa, Jalonen kommentoi asiaa.
Jokerit sai pelissä unelma-alun, sillä Glen Metropolitin tarkka ja tuima laukaus vilahti HPK-maaliin Joni Puurulan taakse jo toisella minuutilla. Esityön osumaan valmistivat Marko Jantunen ja kaksikon kanssa samaan ketjuun takaisin sijoitettu Tomek Valtonen.
Kamppailun puolivälissä näytti jo siltä, että Jokerit etenee vankasti voittoon kun kotijoukkueen Arto Koivisto tuplasi johdon. Koivisto seurasi tarkasti Tomi Mäen maalintekoyritystä ja toimitti Puurulan torjuman kiekon verkkoon lähietäisyydeltä ajassa 30.30.
HPK:n kova kiri
HPK:n kiri alkoi tuottaa tulosta nopeasti 2-0-maalin jälkeen. Koiviston osumasta oli ehtinyt kulua vaivaiset 33 sekuntia, kun Tony Virta sai yllätettyä maalivahti Kevin Hodsonin. Maalisuma täydentyi pian. Tuomas Eskelinen sai lauottua siniviivalta viiden pelaajan aiheuttaman näköesteen turvin 2-2-tasoituksen ajassa 33.15.
Päätöserässä Jokerit nappasi uudestaan johdon Valtteri Filppulan vahvan punnerruksen ansiosta. Kotijoukkueen kolmosketjun keskusmies ajoi kulmasta maalille ja vispasi pelivälineen puoliväkisin verkkoon: 3-2. Tällä kertaa isäntien karku kesti kolmisen minuuttia. HPK:n ykköstrio oli joukkueen paras ketju ja se vastasi tasoituksesta. Tomas Kucharcik viimeisteli ja Vladimir Vujtek alusti ajassa 47.51 syntyneen osuman.
- Yksi kauden sekavimmista otteluista. Sikäli pisteeseen pitää olla tyytyväinen, Jokerien valmentaja Hannu Jortikka päivitteli.
Jortikka harmitteli sitä, että Jokerit ei ole vielä parhaassa iskukunnossa maaottelutauon jälkeen. Se oli taas miellyttävää, että helsinkiläisjoukkueen kolmos- ja nelosketjut onnistuivat maalinteossa.
- Jatkoajalla meillä oli yksi tolppaveto (Timo Vertala), mutta paikkoja oli molemmilla. Kummassa päässä tahansa olisi voinut kolahtaa, Jortikka selvitti.