Kuopio KalPan tappiokierteelle ei näy päätä jääkiekkoliigassa. Lauantai-iltana Kuopiossa vieraillut Jokerit aiheutti tukevasti sarjan viimeisenä olevalle KalPalle yhdennentoista peräkkäisen häviön, kun pisteet matkasivat pääkaupunkiseudulle maalein 3-1 (0-0, 1-0, 2-1).
Pudotuspeleihin tarmokkaasti hamuava Jokerit hallitsi ottelua kaksi erää, mutta KalPa puolusti sinnikkäästi. Kolmannen erän alussa KalPalla oli etsikkoaikansa, kun joukkue kehitti muutamia mylläköitä Jokerien maalille. Tom Askey torjui helsinkiläisten maalin suulla luotettavasti, vaikkei hänen huipputorjuntoihin tarvinnut venyäkään.
Jokerit heräsi kolmannessa erässä, jossa narripaidat iskivät kolmessa ja puolessa minuutissa kaksi maalia. Hannes Hyvönen latasi Sami Lepistön ja Tommi Santalan esityöstä 2-1 Jokereille, kun KalPalle oli tulossa rangaistus. Jokerien hyökkäyksiä hyvin rakentanut Santala nousi tärkeään rooliin syöttämällä Petri Variksen 3-1-voittomaalin ajassa 57.39.
- Kolme pistettä oli kaikkein tärkeintä tästä pelistä. On sama kuka maaleja tekee ja syöttää. Jokainen ottelu on meille pudotuspeli, ja ne on voitettava, Santala sanoi.
Jokerit aloitti ottelun rajulla rynnistyksellä, eikä KalPa saanut yhtään hyökkäystä aikaiseksi kahden ensimmäisen minuutin aikana. Alkua kuvaa hyvin se, että Askey torjui ensimmäisen kerran kolmen minuutin kohdalla.
KalPan ilme kirkastui ottelun edetessä, mutta pisteisiin se ei riittänyt. Tuttuun tapaan maalinteko oli tervanjuontia kuopiolaisjoukkueelle.
- Joukkueessa on henkinen käsijarru päällä, KalPan päävalmentaja Mika Pieniniemi sanoi.