Helsinki Jokerit eteni jääkiekon SM-liigan loppuotteluun vakuuttavasti. Helsinkiläisjoukkue löi välierissä puolustavan mestarin HPK:n voitoin 3-0. Tuoreimman ja ratkaisevan päänahan Kerhosta Jokerit hankki kotikaukalossaan lauantaina lukemin 4-0 (1-0, 1-0, 2-0) ja kolmen erikoistilannemaalin turvin.
- Kaksi ensimmäistä ottelua olivat sellaisia, että voittaja olisi voitu hakea kolikkoa heittämällä. Meillä oli siis onnea. Tässä kolmannessa ottelussa meiltä taas löytyi niin sanottua tappajan vaistoa ja katkaisimme sarjan. Ja varmaankin pelasimme sarjan parhaan ottelumme samalla, Jokerien päävalmentaja Doug Shedden puntaroi.
Ottelun juoni paljastui varhain. Jokerit porskutti kahden 2-1-jatkoaikavoiton tuoman päättäväisyyden turvin ja HPK harasi vastaan mitä pystyi. Kerho joutui entistä suuremmaksi altavastaajaksi, kun Tomek Valtonen iski aivan maalivahti Andy Chiodon edestä 1-0-maalin ajassa 9.18 saatuaan Clarke Wilmiltä maaliviivaa myötäilleen syötön laidasta.
- Meidän vuoremme ei ollut niin jyrkkä kuin heidän. Siksi mielestäni ottelun alun merkitys korostui ja avausmaali. Sitten se alkoi näyttää heidän kannaltaan, että edessä on Mount Everest valloitettavana, Shedden kuvasi.
Illan avausmaalin terävästi ja röyhkeästikin viimeistellyt Valtonen myhäili vaatimattomasti osumansa merkitystä.
- Niin, olihan tuokin harjoiteltu kuvio, mutta vain yksi monista variaatioista. Vastaavia on tehty aika monta aikaisemminkin, Valtonen luonnehti.
Marssi voimistui
Heti toisen erän kärkeen, ajassa 21.42, Jokerien finaalimarssi voimistui. Puolustaja Sami Lepistö tälläsi tarkan ja kovan lyöntilaukauksen b-pisteiden välistä takanurkkaan niin, että maalivahti Chiodo oli jälleen voimaton. Jokerien toisessakin maalissa esityön valmistajana kunnostautui Wilm.
- Clarke antoi hyvän syötön. Ajattelin kokeilla alas. Ja sitten silmät kiinni. Sinne meni, Lepistö vähätteli kliseellä klassikkomaisen upeaa osumaansa.
HPK:n pelistä puuttui paljon sen parhaasta terästä. Ottelurangaistuksen edellisestä ottelusta saaneelle keskushyökkääjä Ville Leinolle olisi ollut varmasti käyttöä. Lauantaina Helsingissä Kerhon ykkösketjussa Janne Lahden ja David Moravecin kanssa hyökkäsi Leinon sijaan Juha-Pekka Loikas.
- Sarjan ratkaisu oli ketjuvaihto, HPK:n Jukka Jalonen harmitteli.
- Eilen oli erinomainen peli meiltä. Tänään hyökkäyspelimme oli sekaisin, Jokerit oli joka asiassa parempi, vähäpuheinen ja pettynyt Jalonen jatkoi.
Päätöserässä isäntäjoukkueen Kim Hirschovits (3-0/40.24) ja Arto Kuki (4-0/58.16) sinetöivät osumillaan voittolukemat.
Sunnuntaina aprillipilojen laukomisen sijaan Jokerit aikoo levätä kunnolla. Finaalisarja alkaa lauantaina 7. huhtikuuta Oulussa ja toinen loppuottelu on vuorossa tiistaina 10. huhtikuuta Helsingissä.
- Toivottavasti kaverit eivät tosiaan saa mitään aprillipäivän pilapuheluita sunnuntaina. Tässä on ollut kova ottelutahti ja kunnon lepopäivä on hyvin perusteltua, Jokerien Shedden mietti.