Helsinki Jääkiekon SM-liigan tämän vuoden keväällä voittanut Jokerit avasi kautensa vahvasti ja makealla voitolla. Jokerit löi naapuriseuransa HIFK:n tämän kotikaukalossa 3-2 (1-1, 1-1, 1-0). Voitto-osumaksi osoittautuneen maalin viimeisteli jäällä kyljellään ollut Jokeri-hyökkääjä Jukka Vuotilainen ajassa 51.30.
Vuotilainen, 22, pelasi viime kaudella helsinkiläisseurassa vain seitsemän ottelua runkosarjassa ja 11 peliä pudotuspeleissä tehden yhteensä kolme maalia.
"Olin maalilla tekemässä maskia ja jään pinnassa. Tuli veto päätyyn ja kiekko tuli lapaan. Sitten vain huitaisin kiekkoa eteen päin", Jukka Vuotilainen selvitti uransa toistaiseksi makeinta liigamaalia.
Vuotilainen on kärsinyt lukuisista loukkaantumisista mistä yksi oli päättää hänen uransa.
"Vastoinkäymisten jälkeen tällainen maali tietenkin maistuu mahtavalta", Vuotilainen tiivisti tunnelmansa.
HIFK:llakin oli ottelussa hetkensä ja mahdollisuudet johtomaalin tekemiseen. Aikeet kuitenkin esti Jokerien maalivahti Kari Lehtonen.
"Ihan tyytyväinen täytyy olla, että avattiin kausi voitolla. HIFK:lla oli pari pahaa paikkaa, mutta kyllä meillä niitä mielestäni oli enemmän", Lehtonen puntaroi.
Pelissä mentiin tasaisesti kaksi erää. Jokerit iski niin ensimmäisessä kuin toisessakin erässä johto-osuman, minkä HIFK sitten tasoitti. Maalivahdeista HIFK:n Tom Draper ja etenkin Jokerien Lehtonen ylsivät kummatkin pari kertaa loistopelastukseen. Juuri Lehtosen huippuvire esti HIFK:ta etenemästä kertaakaan johtoon.
Kamppailua värittivät myös lukuisat jäähyt ja päätuomari Hannu Henriksson vihelsi peräti kolme ottelurangaistusta. Suihkupassitukset saivat nyrkkitapelleet HIFK:n Roman Vopat ja Jokerien Terran Sandwith, sekä huitomisesta 5+20 minuuttisen saanut HIFK:n Pasi Saarinen.
Tiistaisen kauden ensimmäisen Helsingin loppuunmyydyn, 8 112 katsojaa, paikallisottelun perusteella voimasuhteet pääkaupungissa ovat tasoittuneet. Kaudella 2001-02 HIFK ja Jokerit ottivat liigassa mittaa toisistaan kahdeksan kertaa ja HIFK keräsi sarjasta vain kolme pistettä kahdella tasapelillä ja yhdellä jatkoaikatappiolla.
"Todella hyvät fiilikset, pisteet eivät tulleet helpolla", Jokerien valmentaja Raimo Summanen tiivisti.
HIFK:n valmentaja Alpo Suhonen taas oli apeana.
"Otimme aivan typeriä jäähyjä. Jokerit teki kaksi maalia ylivoimalla, näin pelejä ei voi voittaa. Olen tosi pettynyt", Suhonen harmitteli joukkueensa runsaita rangaistusminuutteja. (STT)