Helsinki Jokerit aloitti jääkiekon SM-liigan puolivälierät Pelicansia vastaan erittäin vahvasti. Runkosarjassa ainoastaan kerran lahtelaisyhdistelmän kaatanut Jokerit leikkasi Pelicansin lennon alkuunsa vieden avaustaiston 8-4 (3-1, 3-0, 2-3).
Jokerien tehokkain ase oli sen ykkösviisikko, sen laitahyökkääjä Ville Leino iski ottelussa kolme maalia eli hattutempun.
- Meiltä hyvä alku. Parasta Jani Ritaa pitkään aikaan. Sekin oli harvinaista, että maalivahti (Antti) Niemi vaihdetaan. Mutta tämä oli vasta yksi ottelu, ei tässä vielä mitään shampanjaa oteta esille, Jokerien vastuuvalmentaja Doug Shedden kertoi.
Isäntien rynnäkön käynnisti laitahyökkääjä Jani Rita, joka porhalsi puolittaiseen läpiajoon ja iski lähietäisyydeltä tilanteeksi 1-0 jo ajassa 1.03.
Pelicans hukkasi mahdollisuutensa tasoitukseen, kun se pääsi jauhamaan kahden pelaajan ylivoimaa hetkistä myöhemmin 49 sekunnin ajan. Puolustaja Henri Laurila pommitti tulisesti lyöntilaukauksellaan muutaman kerran, mutta loukkaantunutta maalivahti Jussi Markkasta tuurannut Joni Puurula ei joutunut isoon ahdinkoon.
Ja sitten iskikin Jokerien Ville Leino, joka taituroi ensin soolollaan ja sitten Pelicansin puolustuksen heikon sijoittumisen ansiosta 2-0- ja 3-0-maalit. Peli oli ehtinyt vanheta vain vajaat kymmenen minuuttia - Pelicansin maalille siirtyi Niemen tilalle Tommi Satosaari.
Jokerien tehokkaan tuloksekas prässi jatkui toisen erän kärkeen. Tommi Santalan, Ridan ja Clarke Wilmin ylivoimamaaleilla kotijoukkueen johdoksi kirjattiin 29. minuutilla jo 6-1.
- Teimme puolustuksessa niin isoja henkilökohtaisia virheitä, että tämän tason vastustajaa vastaan ei ole mahdollista pärjätä. Oikea shokkialku, mutta nyrkkeilyn ja tyrmäyksen sijasta tämä on jääkiekkoa - perjantaina on uusi ottelu, Pelicansin päävalmentaja Hannu Aravirta luonnehti.
Varis nousi maalikärkeen
Päätöserän seitsemännellä minuutilla Jokerien kapteeni Petri Varis siirsi näppärästi ylivoimalla kiekon Pelicansin verkkoon ja isännät johtivat 7-2.
Osuma oli Varikselle uran 38. pudotuspelimaali ja hän on nyt SM-liigatilastossa jaetulla ykkössijalla Timo Suden (Tappara), Kari Jalosen (Kärpät, TPS, Lukko) ja Arto Javanaisen (Ässät, TPS) kanssa.
- Onnistuimme hyvin maalipaikoissa ja ylivoimamme oli tehokas. Minulla ei ollut mitään paineita maalinteosta, Varis kuvasi.