Teijo Haapaniemellä on ehdotus.
"Maakuntaviestin yksi miesten osuus voitaisiin aivan hyvin muuttaa jokeriosuudeksi, jolle jokainen kunta voisi valita hiihtäjän omien resurssiensa mukaan. Jokerihiihtäjä voisi olla vaikka kolmikymppinen nainen, 14-vuotias poika tai 16-vuotias tyttö", Reisjärven hiihtävä vapaa-aikasihteeri sanoo.
Haapaniemen ehdotus on pohtimisen arvoinen asia. Kahdeksanosuuksinen viesti on raskaasti mieshiihtäjäpainotteinen, sillä osuuksista puolet (neljä) on miehille tarkoitettuja. Yksi osuus on varattu naisille, yksi 16-vuotiaille tytöille, yksi 16-vuotiaille pojille ja yksi 18-vuotiaille pojille.
"Ainakin pienille kunnille nykyinen sarjajako on ongelma, koska miehiä ei tahdo riittää jokaiselle osuudelle. Jokeriosuus toisi lisää liikkumavaraa."
Haapaniemi ainakin tietää, mistä puhuu, sillä Kalajoella reisjärvinen oli pappia kyydissä jo 30:nnettä kertaa. Noin puolet kerroista hän on vienyt viestiä Sievin väreissä ja toiset puolikkaan Reisjärven haalareissa. Hiihtäjäpulaan Haapaniemi on saanut varsin omakohtaista tuntumaa.
"Nytkin oli pakkorako hiihtää, kun muitakaan ei oikein ollut", 47-vuotias veteraanihiihtäjä toteaa.
Eipä silti, että Haapaniemeä olisi pitänyt hirveästi mukaan taivutella. Maakuntaviesti on konkarille joka kerta yhtä elähdyttävä kokemus. Se on miehelle yksi tärkeimmistä syistä pitää hiihtokuntoaan yllä vuodesta toiseen.
"Tässä kisassa on aivan oma erityinen tunnelmansa. Poiskaan ei voi olla."
Ensi vuonna Haapaniemi saa nautiskella tunnelmasta kahdessa eri roolissa. Maakunnan mestaruudesta hiihdetään loppiaisena 2005 Reisjärvellä, ja kunnan vapaa-aikasihteeri on yksi järjestelykoneiston tukipilari.
"Toivottavasti saan pari viimeistä viikkoa järjestelyistä vapaata, että voin keskittyä hiihtämiseen."
Haapaniemen hiihtämien maakuntaviestien määrä on tarkkaan ottaen 31, sillä yhden kisan hän hiihti Keski-Suomen viestissä. Keski-Pohjanmaan viesteistä Haapaniemeltä on jäänyt väliin vain kaksi: toinen vesirokon ja toinen Lapin kisakiertueen vuoksi.
Kalajoelle Himangan Risto Pernu hiihti jo 35:nnen maakuntaviestinsä.