Jääkiekon SM-liigan mestaruuden ratkettua Kärppien eduksi torstaina Oulussa Jokereilla oli edessään pitkä kotimatka. Loppuottelusarjan pelein 0--3 hävinnyt Jokerit jäi ennakkosuunnitelmien mukaisesti Ouluun yöksi. Helsinkiläisjoukkueen kanadalainen päävalmentaja Doug Shedden tunnusti kiertelemättä faktat: runkosarjan ykkönen jätti kakkosen taakseen myös pudotuspeleissä. -- Ottelun voi voittaa vain yksi joukkue.
-- Me emme voi vain istuskella ja pohtia, että olipa rankka vuosi. Kärpät teki niitä ratkaisevia isoja maaleja -- joka ottelussa kun he niitä tarvitsivat, Shedden kertoi.
Päävalmentaja Shedden paitsi tunnusti auliisti vastustajan etevämmyyden myös sen, että paljon töitä tekevällä joukkueella on yleensä myös onni puolellaan. Kärpät pystyi jylläämään jokaisessa kolmessa finaalipelissä niin, että Jokerit oli tulla jopa tyrmätyksi. Osa Kärppien maaleista oli sellaisia, joita ei löydä mistään jääkiekon oppi- tai pelikirjoista.
-- (Ross) Lupaschukin veto ja maali (3--2:een) oli tässä kolmannessa sellainen. Kiekko löysi jostain vain tiensä kuin pelaajien läpi maaliimme, Shedden kuvasi.
Hattua nostaen
Jokerit johti kolmessa loppuottelussa Kärppiä vain kerran, silloin pelattiin Helsingissä tiistaina toista finaalia.
-- Jos tänään (torstaina) olisimme saaneet aikaiseksi johtomaalin peli olisi voinut muodostua toisenlaiseksi. Mutta vastustajalle pitää antaa tunnustusta -- he voittivat mestaruuden viemällä 10 ottelua nimiinsä peräkkäin.
-- Vastustajan puolustajapareista etenkin (Josef) Boumediennen ja Lupaschukin kaksikko teki meidän hyökkääjien työn todella vaikeaksi. Me onnistuimme eliminoimaan HPK:n pelin välierissä, ja nyt meille kävi vastaavasti finaalissa.
Shedden harmitteli aavistuksen sitä, että Jokerien suunnitelman jäivät pahasti puolitiehen. -- Tarkoitus oli saada aikaan enemmän laukauksia (Tuomas) Tarkkia kohti. Siinä ei onnistuttu, siispä kunnia sille kenelle se kuuluu. Yrittämisen puutteesta Shedden ei suominut omiaan.
-- Joukkue pani tänään itsensä todella likoon. Monella pelaajalla oli pientä loukkaantumista ja silti he yrittivät tehdä kovasti parhaansa. Nostan hattuani heille siitä ja olen ylpeä joukkueestamme, Shedden kiteytti.