Jokerien pudotuspelit jääkiekon KHL-liigassa alkoivat kirvelevällä 2-3-jatkoerätappiolla Sotshille. Vieraiden sankariksi nousi toisessa jatkoerässä 83. minuutilla voitto-osuman viimeistellyt Jonathon Blum.
- Olimme parempi joukkue ja jatkoerissä me hallitsimme, Jokerien kapteeni Peter Regin harmitteli.
Jokerit otti peliä väkevästi haltuunsa vastustajan tekemän avausosuman jälkeen ensimmäisessä erässä iskemällä kaksi osumaa ylivoimalla. Jaksolla kahinoitiin 35 minuutin edestä, Jokerien yhdysvaltalaishyökkääjä Steve Moses passitettiin suihkuun jo seitsemännellä minuutilla 5+20 minuutin huitomis- ja pelirangaistusjäähyllä.
- Meillä oli ihan riittävästi paikkoja ratkaista peli. Nyt täytyy pitää positiivinen vire yllä, Regin kuvasi.
Jokerien harmiksi Sotshi-kirous alkoi nostaa päätään pelin vanhetessa. Joukkueet olivat ennen lauantaita kohdanneet KHL:ssä kaikkiaan kahdeksan kertaa. Jokerit voitti ensimmäisen koitoksen, mutta ei ainuttakaan sen jälkeen. Tällä kaudella runkosarjassa Sotshi löi Jokerit 3-2 ja 2-1.
Myös toinen taika oli murrettavissa, sillä Jokerit ei ole kolmella aiemmalla yrittämällään voittanut pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ensimmäistä ottelua.
Historiaa ja tiivis tahti
Sotshi pelaa KHL:ssä Jokerien tavoin neljättä kauttaan ja on selvinnyt pudotuspeleihin kahdesti. Molemmilla kerroilla Sotshin urakka päättyi ensimmäisellä kierroksella 0-4 eli seuralla ei ollut ainuttakaan otteluvoittoa pudotuspeleistä ennen tuoretta onnistumista.
- Olisimme ansainneet voiton. Todennäköisyydet ovat puolellamme, että voitamme sarjan, Jokerien hyökkääjä Jesse Joensuu linjasi.
Jokerit-Sotshi-sarja jatkuu Helsingissä sunnuntaina. Tiistaina ja keskiviikkona Sotshi isännöi otteluita, mahdollinen viides mittelö pelataan perjantaina Jokerien kaukalossa. Viimeistään jatkoon menijä ratkeaa seitsemännessä taistossa Helsingissä 13. maaliskuuta.
- Tästä on tulossa pitkä sarja, Jokerien Regin aprikoi.