Helsinki MM-kultamitalin luulisi olevan kolmekymppiselle jääkiekkovahdille suositus, mutta Jokerien maalin koskemattomuudesta huolehtivalle Jan Lasakille pelaavan vahdin paikka ei ole ollut itsestäänselvyys.
Lasak kuului Tukholmassa 2002 maailmanmestaruuden voittaneeseen Slovakian MM-joukkueeseen. Se ei taannut töitä 2000-luvun alussa NHL:ssä eikä viime kauden jälkeen Venäjän liigassa KHL:ssä.
- Pelasin viime kaudella Moskovan lähellä Atlantin joukkueessa. Viihdyin, olin tehnyt sopimuksen toisesta vuodesta, mutta kesän jälkeen huomasin, että Atlant oli ostanut sopimukseni ulos ja hankkinut tilalle valkovenäläisen Vitali Kovalin, Lasak muistelee.
Jokerit houkutteli Lasakin miehistöönsä marraskuussa. Varmuus pelipaikasta heltisi vasta vuodenvaihteen jälkeen, kun slovakialaisen koeaika päättyi.
- Olin innoissani, kun Jokerit osoitti kiinnostusta. Se on eurooppalainen suurseura, joukkue on taitava.
- Olin toki kuullut Jokereista Otakar Janeckyn kautta pelatessani Tshekissä Pardubicessa (2004-07), vaikka en "Oton" kanssa jäällä koskaan vastakkain ollutkaan.
Hentunen tuttu NHL-jäältä
Jokerien joukkueesta Lasak, 31, tuntee ennestään viime kaudella SM-runkosarjan maalikuninkuuden jakaneen hyökkääjä Jukka Hentusen.
- Yrittelimme 2000-luvun alussa Jukan kanssa NHL-uraa Nashville Predatorsissa. Oma kohtaloni oli jäädä Predatorsin ykkösenä torjuneen Tomas Vokounin varjoon, Lasak kehuu HIFK:ssa NHL:n työsulkukaudella 2004-05 pelannutta tshekkivahtia.
Slovakian maajoukkueesta muistot ovat mieluisampia.
- Slovakiassa on sanonta, ettei maailmanmestaruuden voittaminen ole vaikeaa, vaan se, että jaksaa juhlia mestaruuden jälkeen. Minulta meni 2002 MM-juhlissa neljä vuorokautta, etten nukkunut silmäystäkään.
- Suomen muistan hyvin vuoden 2000 MM-kisoista Pietarista. Olin nuori maalivahti, jonka päävalmentajamme Jan Filc laittoi rohkeasti Suomi-välierään. Voitimme 3-1.
MM-kisoihin tekee mieli
Slovakian kotikisoihin Lasak tähtää tosissaan. MM-turnaus olisi hänen kymmenentensä.
NHL-vahdeista Lasakin haastavat Jaroslav Halak (St. Louis) ja Peter Budaj (Colorado).
- Mahdollisuuksia on, kevät ratkaisee. Maajoukkueemme runko alkaa olla todella iäkäs, joten kotikisat ovat näytön paikka.