Helsinki Jääkiekon SM-liigaseura Jokerien syksy on hohkannut sysisynkkänä. Yhdeksi ennakkosuosikiksi arvioitu helsinkiläisseura on vajonnut vaisujen esitysten myötä sarjajumboksi.
Jokerit on voittanut 13 ottelustaan vain kaksi kolmeen pisteen arvoisesti. Pisteitä sillä on koossa kaikkiaan vain 11 - sarjaa johtava Lukko on puolestaan koonnut jopa 36 pistettä.
- Kaiken kaikkiaan kausi on mennyt perseelleen. Mutta meillä on täysi usko, että tämä kääntyy tästä, Jokerien urheilutoimenjohtaja Matti Virmanen kertoo.
- Aikaa on vielä, mutta voittoja pitää kyllä tulla pian, Virmanen jatkaa.
Jokerit ja sen osaomistaja Harry Harkimo tunnettiin 1990-luvulla siitä, että kritiikkiä ja rajuja toimia kurssin kääntämiseksi ei säästelty. Pelaajat ja valmentajat saivat mennä, diilit ja erottamiset seurasivat toisiaan liukuhihnatahtia.
Nyt Harkimon lomailtua Dubaissa osa ikifaneista on veistellyt, että Jokerien pitäisi brittiläisten jalkapalloseurojen tavoin löytää rikas arabisijoittaja - mahdollisesti uusi omistajakin - syöksykierteen oikaisemiseksi. Lukuisia kertoja selkävaivoista kärsinyttä veteraanihyökkääjä Juha Lindiä, 35, on irvaillen fanien keskuudessa kehuttu joukkueen parhaaksi luistelijaksi.
- Kritiikkiä tulee jatkuvasti, se kuuluu asiaan. Ymmärrettävää, että tosifaneilla ei ole esimerkiksi helppoa mennä työpaikalle kuulemaan vinoilua peliesityksistämme, Virmanen muotoilee.
Luottoa löytyy
Kertomansa mukaan Virmanen ja muu Jokerien johto seisoo edelleen vankasti joukkueen takana.
Maanantaina joukkueeseen liittyi ruotsalaishyökkääjä Fredrik Bremberg, jonka pelit KHL-liigan Atlant Mytishnissä päättyivät lyhyeen.
- Ottelukohtaisella sopimuksella pelaava laitahyökkääjä saa yhteisessä yhtälössä peliaikaa - me taas toivottavasti saavutamme pisteitä. Yksi mies ei tietenkään hommaa yksin käännä - koko joukkueen on parannettava.
Jokerien pelin epätasaisuus on näkynyt molemmissa päädyissä. Maalintekopelissä yskiminen on korostunut tehottomana ylivoimapelinä.
- Joka päivä mietitään mitä pystytään korjaamaan. Poppakonsteja ei kuitenkaan ole. Olemme uineet syvissä vesissä. Naapurin tehdessä maalin olemme joutuneet vaikeuksiin puuttuvan itseluottamuksen takia. Pinna on ollut niin lyhyt, että virheet ovat kertaantuneet. Tämä on kuitenkin hyvä joukkue ja varmasti vielä pystyy nähtyä parempaan, Virmanen linjaa.