Hämeenlinna Jokerit otti tärkeän 2-1-voiton Hämeenlinnan Rinkelinmäellä paikallisesta Pallokerhosta, kun Jani Rita laukoi kiekon toisessa jatkoerässä ajassa 93.28 maalin ylänurkkaan ohi erinomaisen pelin pelanneen Andy Chiodon. Voittonsa ansiosta Jokereilla on mahdollisuus katkaista sarja jo lauantaina Helsingissä.
Hämeenlinnassa eniten kiukunpurkauksia herätti Ville Leinon ensimmäisessä erässä saama ottelurangaistus. Hän näytti kansainvälistä sormimerkkiä Jokereiden Robert Schanabelille.
Sen huomasi ottelun linjatuomari, joka raportoi asiasta päätuomari Timo Favorinille. Hän passitti Leinon suihkuun, ja Leino joutuu huilaamaan joukkueiden kolmannen kohtaamisen.
Perjantainen ilta oli jälleen kerran maalivahtien näytöstä. Juuso Riksman Jokereiden ja Andy Chiodo Kerhon maalissa olivat illan ehdottomasti parhaat pelaajat. Tällä kertaa Riksman veti pidemmän korren, vaikka joutui torjumaan jo varsinaisella peliajalla yli kolmekymmentä kertaa.
Jokerit meni avauserässä johtoon, kun Tomek Valtonen onnistui ylivoimalla ohjaamaan Clarke Wilmin syötön maaliin. HPK tasoitti vasta kolmannen erän lopussa, kun Janne Lahti sai kiekon sohittua maaliin.
Isännät olivat painostavampia, mutta maalin tekeminen oli todella vaikeaa, ja harvoin jääkiekko-ottelua voi voittaa yhdellä maalilla. Tilanteita joukkue pystyi luomaan, mutta Riksman torjui todella mallikkaasti. Isäntien valmentaja Jukka Jalonen oli huolestunut maalintekijöiden puutteesta.
- Jos Janne Lahti on meillä ainoa maalien tekijä, niin sillä ei pitkälle pötkitä. Pelaajia ei voi moittia yrityksestä.
- Ylivoimalla meille tarjottiin pelin ratkaisua, mutta nyt se ei onnistunut. Chiodo torjui hetkeä ennen maalia mainiosti Kim Hirschovitsi laukauksen ja pääsimme ylivoimahyökkäykseen. Maalia ei vain saatu aikaiseksi, Tasaista vääntämistä nämä pelit ovat, Jalonen sanoi.
Jokerit pelasi tarkan puolustuspelin ja auttoivat maalivahtiaan kiitettävästi. HPK ei kovin monta kertaa päässyt laukaisemaan vaarallisesta paikasta.
- Pitkä ilta oli. Ylivoimapeli ei joukkueilta nyt sujunut, sanoi lyhytsanainen Jokereiden valmentaja Doug Shedden.