Oulu Oulun Kärpät tasoitti torstaina kotihallissaan jääkiekon SM-liigan välieräsarjan otteluvoitot, kun Helsingin Jokerit kaatui toisessa kohtaamisessa 4-2 (3-0, 1-1, 0-0).
"Tiistaina pöly ei ollut vielä laskeutunut JYP-sarjan jäljiltä", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä arvioi joukkueensa piristynyttä ilmettä.
Ensimmäinen erä oli Kärppien hallintaa ja Jokereiden puolustusvoittoinen taktiikka koki kovia. Kärpät aloitti maalijuhlat erän puolivälissä, kun Mikko Lehtonen laukoi ylivoimalla lukemiksi 1-0. Kärppien toinen maali syntyi ajassa 16.08 hyvän onnen säestämänä. Brett Lievers ja Andrei Potaitshuk rakensivat hyökkäyskuvion, jonka päätteeksi Jokereiden Toni Sihvonen liukui kiekon mukana maaliin.
Kärppien mallikkaan avauserän kruunasi 32 sekuntia ennen loppua alivoimamaali, joka siirsi kotijoukkueen jo 3-0-johtoon. Petr Ton karkasi Jokereiden hyökkäyspään virheestä ja syötti Lieversin vapaaksi. Lievers huijasi Jokereiden maalivahdin Kari Lehtosen maalin arvoisesti.
Kärppien hyvä vire näytti kuitenkin jäävän ensimmäisellä tauolla pukukoppiin. Jokerit hallitsi peliä täysin ja tulosta syntyi nopeaan tahtiin. Erä ehti vanheta vain puolitoista minuuttia, kun Teemu Laine kavensi tyylipuhtaalla vanhanaikaisella lukemiksi 3-1. Kaksi ja puoli minuuttia myöhemmin Ville Peltonen syötti Mika Strömbergin vapaaksi ja Kärpät oli enää yhden maalin karkumatkalla.
"Hyvänolon tunne ei iskenyt. Tiesimme, että Jokerit tulee kovaa, mutta kaksi maalia nopeaan tahtiin oli kuitenkin yllätys", Heikkilä totesi.
Toisen erän alun pyörityksen jälkeen Kärpät pääsi uudelleen juonesta kiinni. Erää oli jäljellä reilut neljä ja puoli minuuttia, kun Potaitshuk syötti Petr Tenkratin läpiajoon. Tshekki laukoi lukemiksi 4-2 ja tuuletti osumaa tavallista raivokkaammin. Huikean syyskauden jälkeen Tenkratin tähti sammui ja torstaina syntyi vasta kolmas maali joulun jälkeen.
"Alku oli heikko, mutta tulimme hyvin peliin mukaan. Menetimme otteen 4-2-maalin jälkeen, mutta päätöserässä saimme yrittää maalintekoa riittävästi", Jokereiden valmentaja Raimo Summanen kertoi.
Viimeisessä erässä Jokerit hallitsi ottelua, mutta Kärpät pystyi pitämään vieraiden pyristelyt kurissa eikä maaleja enää nähty.
"Ei oltu pelissä läsnä, mikä on aina kova juttu pudotuspeleissä. Tämä oli meille viimeinen herätys", Summanen totesi tappion taustoista.
Kärppien parhaimmistoon kuului maalivahti Niklas Bäckström, jonka otteet pudotuspeleissä ovat olleet vähintäänkin vakuuttavia.
Kärppien ulkomaalaisvahvistukset esiintyivät myös edukseen. Potaitshuk teki esityön kahteen maaliin ja Lieversin nimiin merkittiin osumista kaksi. Jokereiden hahmo oli kapteeni Ville Peltonen, joka raatoi kentällä uskomattoman minuuttimäärän. (STT)