Helsinki Jokerit otti jääkiekkokauden kolmannessa SM-liigapelissään ensimmäisen voittonsa. Helsinkiläisjoukkue isännöi Kärppiä sen verran väkevästi, että pisteet jäivät kotijoukkueelle maaliluvuin 2-1 (0-0, 1-1, 1-0). Jokerien sankarit olivat maalin ja maalisyötön valmistellut laitahyökkääjä Marko Jantunen, sekä Kärppien loppukirin tylsyttänyt maalivahti Pasi Häkkinen.
"Kyllä meillä oli kahdessa ensimmäisessäkin pelissä paljon hyvää. Mutta tosiasia on myös se, että avausvoitto on tärkeä. Mitä nopeammin sen hankkii, sen parempi", Marko Jantunen tiivisti.
Ottelun voiton kannalta ratkaiseva maali syntyi ajassa 45.42. Jokerien paras hyökkäysketju Tomek Valtonen-Petri Pakaslahti-Jantunen valmisti sen näyttävästi. Jantunen tarjosi maalin sivustalta täsmäsyötön keskisektorille. Pakaslahden napakka laukaus yllätti maalivahti Niklas Bäckströmin.
"Tomek (Valtonen) kaivoi kiekon hyvin meille. Yhteispelimme toimii hienosti. Minä saan tehdä sen ansiosta omaa työtäni", Jantunen jakoi kiitosta joukkuetovereilleen.
Avauserä oli maaliton. Jokerien maalivahti Pasi Häkkinen ja Kärppien Niklas Bäckström pääsivät melko helpolla, sillä molempien viisikkopuolustus oli hyvin tiivistä sekä virheetöntä.
Toisessa erässä alkoi tapahtua. Jokerit sai sen kärkeen kolmannen kaksiminuuttisensa ja oululaisjoukkue rokotti nopeasti. Isäntien Tomek Valtonen ehti istua joukkueelle tuomitusta väärästä vaihdosta vain 25 sekuntia rangaistusaitiossa, kun laitahyökkääjä Juha-Pekka Haataja ohjasi kiekon lähietäisyydeltä Häkkisen taakse. Esityön ajassa 21.15 syntyneeseen osumaan teki siniviivalaukauksella puolustaja Mikko Lehtonen.
Jokerit tasoitti nopeasti. Peliä oli pelattu vajaa 25 minuuttia, kun Jantunen pyrähti karkuun Kärppien kenttäpelaajilta. Bäckström teki parhaansa, mutta juonikas Jantunen oli harhautuksellaan etevämpi ja viimeisteli jo kauden kolmannen maalinsa.
"Peli toimii hetkittäin hyvin. Mutta tänään oli liikaa seisoskelua. Annettiin peli Jokereille", Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä harmitteli.
Stepanek sivussa
Aivan ottelun edellä, alkulämmittelyn jälkeen, Kärppien tshekkipuolustaja Martin Stepanek siirrettiin kokoonpanosta syrjään.
"Hänellä oli heikko olo. Tarkemmasta syystä ei ole vielä tietoa", Heikkilä kuvasi yhden parhaan puolustajansa vetäytymistä ottelusta.
Jokerien leirissä iloittiin voitosta. Ei riemukkaasti, mutta sopivalla antaumuksella.
"Olen pyytänyt pelaajilta taistelua. Tänään hankittiin taisteluvoitto", Jokerien päävalmentaja Hannu Jortikka kertoi.
Jokerit napsi pisteen sekä perjantaisesta liiga-avauksestaan että lauantaisesta vieraspelistään. Nyt tuloksena oli täysi potti.
"Tässä on vielä kova ja pitkä työ. Tänään ensimmäiset kolme tai neljä vaihtoa olimme vielä tiistaisen Toronto-ottelun tunnelmissa", Jortikka selvitti.