Helsingin Jokerien ratkaisijoina jääkiekon toisessa SM-loppuottelussa kunnostautuivat nälkäiset miehet. Kotijoukkueen maalisepot Frank Banham ja Tom Koivisto eivät ole urallaan voittaneet mestaruustitteleitä.
"Pääsin 18-vuotiaana pelaamaan Kanadassa junioriliigan mestaruudesta, mutta hävisimme finaalisarjan seitsemännessä ottelussa", Banham muisteli.
Banham tykitti Jokerien 1–1-osuman toisessa erässä miltei tyylipuhtaalla kääntölämärillä, joka palautti mieleen reilun kymmenen vuoden takaa Tappara-hyökkääjän Timo Suden. Banham on jopa hanakampi laukomaan kuin Susi, ja se on paljon.
Kaiken kruunuksi Banhamin kuti on tarkka. Kanadalaisen hoksottimet pelasivat kolmannen erän lopussa mainiosti, kun Banham huomasi Tom Draperin luistelevan Tapparan maalinsuulta vaihtoaitioon. Banham sijoitti kiekon vartioimattomaan pömpeliin ja päästi kotijoukkueen kannattajat piinasta.
Banham nousi SM-pudotuspelien maalipörssin kärkeen tehtyään keskiviikkona kuudennen ja seitsemännen maalinsa.
"Juniori-ikäisenä harjoittelin laukomista ahkerasti. Isäni oli jäähallin vahtimestari, joten vietin hallilla aikaa paljon. Laukauksia saattoi kertyä päivää kohti parituhatta", Banham muisteli.
Hänen isänsä, Frank Banham vanhempi, pelasi aikoinaan puolustajana. Banham junior täyttää 27 vuotta ensi sunnuntaina, jolloin Helsingissä pelataan neljäs loppuottelu.
"Olimme oppineet edellisenä iltana tekemistämme virheistä. Nyt vältimme virheet, ja tuloksena oli voitto", Banham makusteli.
Myös Tom Koivisto, 27, metsästää ensimmäistä Suomen mestaruuttaan. Turkulaislähtöinen puolustaja siirtyi peliaikaa hakiessaan kesken kauden 1994–1995 TPS:stä Hämeenlinnan Pallokerhoon. TPS juhli SM-kultaa 1995 kukistaessaan viiden loppuottelun sarjassa Jokerit, mutta Koiviston neljä runkosarjapeliä TPS:ssä eivät riittäneet mestaruusmitalin saamiseen.
Koivisto ohjasi 2–1-voittomaalin Draperin nenän edestä eikä ottanut kantaa, oliko häiritsemässä Tappara-vahdin alueella. "Ei ole tullut pesäpalloa pelattua. Syöttö (Pavel Rosa) tuli niin korkeana, että hyvä oli, että kiekkoon osuin. Koivisto on ollut Jokerien pistesieppo pudotuspeleissä 3+7 merkinnällään."
"Tampereella vaan aggressiivisuutta ja hyvä liike päälle heti alussa, niin Tappara kaatuu", Koivisto suunnitteli perjantain kolmatta finaalikohtaamista.
