Jääkiekkoseura Jokerit lähtee mestaruus mielessä ensi kauteen seuraan palaavien pelaajien johdolla. Seura julkisti maanantaisessa tiedotustilaisuudessaan sopimukset Juha Lindin, Petri Variksen, Toni Dahlmanin, Teemu Kuusiston, Kari Martikaisen ja Arto Kukin kanssa. Ainoastaan Kukilla ei ole aikaisempaa historiaa Jokeri-organisaation kanssa.
Hankinnoillaan seura hakee kokemusta viime kaudella läpimurtonsa tehneiden nuorten pelaajien rinnalle. Toukokuussa 35 vuotta täyttävälle hyökkääjä Varikselle Jokerit oli miehen itsensä mukaan ainoa vaihtoehto.Viime kaudella Tapparan riveissä pelannut Varis oli Jokereiden 90-luvun puolivälissä saavutettujen kolmen Suomen mestaruuden pääarkkitehteja.
Puolustaja Martikainen palaa seuraan yhdeksän Sveitsissä vietetyn kauden jälkeen. Martikainen, 35, pelasi Jokereissa jo mestaruuskaudella 1991-92.
Hyökkääjä Lindin kausi Ruotsin Elitserien-seura Södertäljessä päättyi kuusi viikkoa sitten. Lind oli jäämässä Ruotsiin ensi kaudeksi, mutta Jokereiden toimitusjohtaja Matti Virmasen puhelu sai miehen kiinnostumaan paluusta.
"(Matti) Virmanen soitti ja kertoi suunnitelmistaan kerätä Jokereihin vanhoja tuttuja pelaajia. Kipinä syttyi ja halusin olla mukana joukkueessa, jossa on kova materiaali ja vahvat mestaruusmahdollisuudet", joukkueen tuleva kapteeni Lind selvitti.
Kuusistolle ja Dahlmanille uusi näyttöpaikka
Päättyneellä kaudella Mestiksen maalikuninkuuden ennätyksellisillä 35 maalillaan voittanut Kuusisto palaa Jokereihin Vaasan Sportista. Kuusistolla, 23, ei ole SM-liigan pelejä jokeripaidassa, mutta mies pelasi seuran A-junioreissa kausina 1998-2000.
Dahlman, 24, pääsi Jokereiden liigavauhtiin mukaan yhteensä kuuteen otteluun kausina 1998-2000, mutta vasta siirto Tampereen Ilvekseen kaudeksi 2000-01 nosti miehen liigan eliittiin. Seuraavat kaksi kautta sujuivat Ottawan organisaatiossa NHL-ja AHL-liigoissa ja viime kaudeksi Dahlman teki onnistuneen paluun Ilvekseen. Nyt miehellä on toinen tilaisuus näyttöjen antamiseen helsinkiläisseuran leivissä.
Neljä kautta Tapparassa toivat kultaa ja kunniaa Arto Kukille, mutta tulevaksi kaudeksi espoolaislähtöinen hyökkääjä halusi palata kotikonnuilleen.
"Minulla olisi ollut optio Tapparan kanssa ensi kaudesta, mutta halusin palata pääkaupunkiseudulle uusien haasteiden perään. Viihdyin Tapparassa, eikä lähtööni liity erimielisyyksiä", 28-vuotias hyökkääjä selvitti.