Joka viides suomalainen vaarantaa kuulonsa vapaa-aikanaan. Teini-ikäisistä ja varusmiehistä peräti joka kolmannen viikoittainen altistus melulle ylittää 85 desibelin rajan, mikä on jo selvästi kuulolle haitallista.
Tutkija Jaana Jokitulpon tutkimuksen mukaan kuuloa kuormittavat eniten musiikkiravintolat ja muut voimakkaaseen musiikkiin liittyvät harrastukset, kuten konserteissa käyminen ja bändissä soittaminen. Melulle altistavia harrastuksia ovat myös ammunta ja moottoriurheilu.
- Pahin altistuminen liittyy nuoreen aikuisuuteen, jolloin 18 vuotta täytettyä hakeudutaan erilaisiin sosiaalisiin tapahtumiin. Hieman yllättäen pahin melujakso ei kestäkään kymmentä vuotta vaan aina 40 ikävuoteen saakka, minkä jälkeen altistuminen ravintolamusiikille vähenee merkittävästi, kertoo Jokitulppo.
Vapaa-ajan melulla voi olla suuri osuus kuulovamman kehittymisessä koko elinkaaren aikana. Siksi kuulo-oireet pitäisi tutkijan mukaan ottaa huomioon esimerkiksi terveystarkastuksissa nykyistä paremmin kaikissa ikäryhmissä. Myös kansallista lainsäädäntöä ja valvontaa pitäisi kehittää.