Suomessa on kaupan noin 3 000 luontaistuotetta. Niiden kulutus lisääntyi voimakkaasti 90-luvulla, ja tällä hetkellä joka kolmas aikuinen käyttää ravintolisiä. Suurin osa käyttäjistä on hyvin koulutettuja keski-ikäisiä naisia, mutta viime vuosina joukkoon on tullut yhä enemmän eläkkeellä olevia miehiä sekä nuoria.
"Luontaistuotteet eroavat lääkkeistä muun muassa siinä, että ne eivät saa sisältää lääkeaineita eikä niiden markkinoinnissa saa väittää, että ne parantavat sairauksia", lääkäri Anna-Liisa Enkovaara kertoi.
Enkovaara on perehtynyt yli sataan luontaistuotteeseen ja niistä tehtyihin tutkimuksiin, tuoteselosteisiin sekä hyötyihin ja haittoihin Duodecimin julkaisemassa kirjassa, joka ilmestyi tiistaina.
Suuri osa teollisia
Luontaistuotteiden ajatellaan usein olevan turvallisia vain siksi, että ne ovat luonnosta. "Etenkin Euroopan ulkopuolelta tulevat tuotteet voivat sisältää myrkyllisiä rohdoskasveja, synteettisiä lääkeaineita ja raskasmetalleja. Nykyiset teolliset luontaistuotteet eivät sitä paitsi yleensä ole luonnosta peräisin", Enkovaara sanoi.
Suomessa laillisesti myytävien luontaistuotteiden lyhytaikainen käyttö ei yleensä ole vaarallista, jos annostusohjetta noudatetaan. "Niitä käytetään meillä usein ravinnon tai lääkehoitojen lisänä tai oljenkortena sairauksissa, joihin ei enää ole lääketieteellistä hoitoa. Syyt ovat hyvin kirjavia ja yksilöllisiä."
Noin puolet nykyisin käytössä olevista synteettisistä lääkkeistä on eristetty kasveista. Vanhoja esimerkkejä ovat aspiriini, morfiini ja sydänlääke digitalis, ja uusimpia syöpälääke pakitakseli, joka eristettiin 90-luvulla Tyynenmeren marjakuusesta. Useimmilla meidän aikamme luontaistuotteilla ei Enkovaaran mukaan enää ole lääkkeellistä vaikutusta.
"Kaikkeen hoitoon ja lääkkeeseen ja myös luontaislääkkeeseen liittyy voimakas plasebo- eli lumevaikutus. Sen osuus vaikutuksesta voi olla jopa puolet", Anna-Liisa Enkovaara totesi.
"Luontaistuotteiden teho on parhaimmillaankin melko vähäinen, joten myös haittojen on oltava vähäisiä. Haittaa niistä on silloin, jos tehokas hoito viivästyy tai se keskeytetään niiden vuoksi. Myös rahanmenoa voidaan pitää haittana."
Harvinaisia, mutta vakavia haittoja ovat maksavauriot, joita on todettu Suomessakin.
Luontaistuotteiden kokonaismyynnin arvosta ei Suomessa ole tarkkaa tietoa, mutta sen arvioidaan olevan noin 60 prosenttia itsehoitoon käytettyjen lääkkeiden myynnistä.