Oulun kaupungin johtajavaihdos osuu historialliseen murrokseen. Kaupunginjohtaja Matti Pennanen ojentaa viestikapulan uudelle kaupunginjohtajalle Päivi Laajalalle. Pennasella on tänään tiistaina viimeinen työpäivä.
Paljon on Oulujoessa ehtinyt virrata vettä Pennasen kaudella. Kymmenen vuotta kaupunginjohtajana toimineen Pennasen tehtäväksi tuli luotsata Oulu kultaisia vuosia seuranneiden vaikeiden aikojen läpi. Ennen finanssikriisiä Oulusta oli totuttu kuulemaan vain hyviä uutisia.
Kasvava kaupunki ja pohjoinen ict-ihme herättivät laajaa kiinnostusta kotimaassa ja kansainvälisesti. Ouluun pesiytyi tiettyä omahyväisyyttä, joka huipentui kaupungin 400-vuotisjuhlinnan jälkeiseksi krapulaksi. Sen jälkeen on jouduttu opettelemaan uudenlaista innovatiivista nöyryyttä.
Nokian romahdus koetteli pahoin kaupunkia, ja Oulusta tuli äkillisen rakennemuutoksen alue. Kriisisuunnitelmat oli kuitenkin tehty valmiiksi hyvissä ajoin heti kun vaaran merkkejä alkoi olla näkyvissä. Merkittävää on, että ict-alan työpaikkoja on jo enemmän kuin Nokian kännykkäkaudella.
Kaupunginjohtaja Pennanen ei liioin ole koskaan näyttänyt musertuneelta, vaan hän on insinöörimäisellä innostuksella kerta toisensa jälkeen pannut pyörimään Powerpoint-esityksen Oulun mahdollisuuksista ja vahvuuksista.
Pennanen voi katsoa kaupunginjohtajakauttaan monessa asiassa hyvillä mielin.
Merkkipaaluja ovat monikuntaliitos ja uuden Oulun perustaminen, innovaatioallianssi, Kivisydämen pysäköintiluolasto, BusinessOulun perustaminen, jätteenpolttolaitoksen rakentaminen, lentoaseman laajennus ja ajanmukaistaminen, kaupungin hallinnon uudistaminen ja virtaviivaistaminen.
Kaupungin velkaantuminen sen sijaan jää aiheesta kismittämään Pennasta, vaikka sosiaali- ja terveyspalvelujen rakenteita on uudistettu. Velka-asiassa kaupunginvaltuutetut voivat katsoa itseään peiliin, kun eivät ole ottaneet todesta kaupunginjohtajan varoituksia.
Etukenossa toiminut Oulu on saanut toimia ministeriöiden asiantuntijana muun muassa kuntia ja sotea koskevissa uudistuksissa. Peräti kolme apulaiskaupunginjohtajaa on viime vuosina poimittu Oulusta saaduin meriitein ministeriöihin valmistelemaan hallitusten ajamia kunta-, alue- ja soteuudistuksia.
Paluumuuttaja Päivi Laajala on entinen apulaiskaupunginjohtaja, joka pääsee ykköskaupunginjohtajana näyttämään, mitä oppia Helsingistä on tarttunut takkiin.
Valtiovarainministeriön kunta- ja hallinto-osaston ylijohtaja on kieltämättä henkilö, joka kuuluu niiden parhaiden informoitujen ihmisten joukkoon, jolla on tietoa tulevasta sote- ja kuntauudistuksesta.
Oulun ongelmat eivät suinkaan ole ohi, vaan työsarkaa riittää. Kaupungin nuorekas ikärakenne pitäisi saada käännetyksi voimavaraksi nuorisotyöttömyyden sijaan. Vetovoimaa olisi lisättävä ja houkuteltava uusia investointeja. Oman kunnan kehittämisen lisäksi vastuuta riittää sote-maakuntauudistuksen toteuttajana ja tekijänä.